В дверь снова яростно забарабанили.
– Откройте, полиция! – пробасил кто-то.
Вздохнув полной грудью, старуха поплелась в прихожую.
Каждый шаг отдавался хлесткой болью в колене, казалось, ногу проткнули раскаленным шомполом.
«Боже, помоги мне», – мысленно взмолилась она, отпирая дверь.
Снаружи стояло трое крупных мужчин. Физиономии уставшие и мрачные, с мешками под глазами, взгляды угрюмо-неприязненные.
Вперед вышел грузный полицейский, на погонах блеснули капитанские звездочки.
– Участковый уполномоченный Гнатюк. Попрошу предъявить документы.
Старуха усмехнулась:
– Вряд ли они вас устроят. У меня паспорт СССР.
Полицейский обменялся взглядом с одним из светловолосых мужчин, одетым в «гражданку» – вытертые джинсы и легкую куртку.
– Кто еще дома есть? – спросил он, испытывающе сверля старуху темными глазами-буравчиками.
– Мой сын. Что произошло?
Участковый опустил мясистую ладонь на потускневшую от времени дверную ручку:
– Пусти нас внутрь. Надо поговорить.
Он уже намеревался пройти, но старуха неожиданно потянула дверь на себя, зажав его ботинок.
– А ну, не балуй! Открой немедленно! – рассердился капитан. Ему удалось высвободить ногу, и дверь с грохотом закрылась.
– Я ничего не нарушила. И не обязана пускать вас внутрь, – спокойно отозвалась изнутри пожилая женщина. Одутловатая физиономия полицейского стала пунцовой от ярости.
– О…шая сука, – процедил он.
– Я все слышу, – хихикнула старуха. – Не к лицу стражам порядка сквернословить.
– Послушайте, мы ищем сбежавшего преступника, – заговорил блондин, решив взять инициативу в свои руки. У него был уверенный, хорошо поставленный голос. – Моя фамилия Киреев, я старший оперуполномоченный областного управления ФСИН. Мы бы не стали вас беспокоить, если бы это не было так серьезно.
– Здесь нет никого, – помолчав, ответила пожилая женщина. – Вы первые, кого я вижу за десять лет в этих местах.
Блондин глубоко вздохнул.
– Может, его и правда тут нет? Полуостров большой, – подал голос третий мужчина, облаченный в трехцветный лесной камуфляж. На его плече висел укороченный «калаш». – Здесь много мест, где можно скрыться.
– Он бежал в этом направлении, – возразил блондин. Затем подергал ручку:
– Если вы не откроете, мы сломаем дверь.
– Откуда я знаю, что вы сотрудники полиции и как там его… ФСИН? Может, вы сами бандиты?
– Вы можете позвонить в наше управление, и мою личность подтвердят, – скрипя зубами, предложил опер. Было видно, что он сдерживает себя из последних сил.
– У меня нет телефона, – ответила старуха, и по произнесенному тону чувствовалось, что она чуть ли не гордится этим фактом.
Капитан выразительно посмотрел на коллег, после чего театрально закатил глаза и покрутил у виска толстым, как разваренная сосиска, пальцем.
– Кажется, я знаю это чучело, – сказал он. Полицейский наморщил