Педагогика – общее понятие. Термин «педагог» произошел от греческого слова «paidagogos», что буквально означает «ведущий ребенка». Позднее значение термина расширилось: педагогом стали называть того, кто сопровождал ребенка в жизнь, т. е. воспитывал, учил. Из всех трех слов-синонимов – учитель, преподаватель, педагог – самое широкое значение имеет «педагог». Слово «педагог» как существительное противопоставляется словам «учитель» и «преподаватель» в грамматическом отношении. Мы говорим «учитель математики», «преподаватель химии», но нельзя сказать «педагог математики или химии». Педагог включает в себя и учителя, и преподавателя, но не имеет при себе управляемых слов. Слово «педагог» соотносится с современным отвлеченным терминологическим понятием педагогика – наука о сущности развития и формирования человеческой личности и разработка на этой основе теории и методики воспитания и обучения как социально-организованного процесса. Педагогику относят к разряду социальных наук и включают в систему гуманитарных знаний, ибо она непосредственно обращена к человеку и призвана вооружать специалистов логикой педагогического мышления, методикой организации педагогического процесса, техникой педагогического мастерства. Педагогика, как и любая деятельность, связанная с межличностными отношениями, представляет собой единство объективного и субъективного, общего и индивидуального, повторяющегося и неповторимого. Многое в педагогике зависит от интуиции педагога, то есть от его способности оценивать ситуацию и принимать правильное решение сразу, без логических умозаключений. Интуиция, в свою очередь, зависит от знания и опыта, понимания психологии воспитанника. Большое значение в научной разработке педагогических методов имеет их экспериментальная проверка практикой.
Начавшись как наука о воспитании детей, педагогика в процессе эволюции расширила свою сферу и стала охватывать такие понятия, как образование, обучение, воспитание и развитие личности. В настоящее время в состав понятия «педагогика» вошли также термины социализация и гуманизация. Входит в ее состав и кулътуротворческая деятельность. Педагогике в разное время присваивали разные эпитеты, вроде «понукательная», «силовая», «ременная», «авторитарная». Современная педагогика понимается в России как педагогика сотрудничества взрослых и детей, основанная на диалоговых взаимоотношениях и, прежде всего, на живом речевом общении.
Педагогику делят на общую и прикладную. Согласно «Словарю