Деньги, мешочек серебра, Михаил решил приберечь до тяжёлых дней. Жизнь ватажки неустроенная, как завтра будет или через месяц, неизвестно. Вот тогда деньги пригодиться могут, а пока они неприкосновенный запас, их подушка безопасности, спасательный круг.
Парням про деньги объяснил, вроде поняли, согласились. Михаил ещё подспудную мыслишку имел, причём она родилась, когда он ощутил вес мешочка с деньгами. Забраться в глубинку, купить парням землю, если захотят хлебопашествовать. Всё же не на хозяина работать будут, продавая свой труд за копейки, а на себя. Вырастил урожай и продал. Но в первую же ночёвку столкнулся с подлостью. Уже под утро какое-то движение услышал. Приоткрыл глаза – Аким. Мало ли, по нужде отошёл. И в сон снова провалился. Только смежил веки, придремал, Кир за руку трясёт.
– Атаман, проснись. Беда у нас!
– Что случилось?
Куда и сон делся, присел на земле.
– Аким пропал, давно уже.
Михаил вскочил. Не к губному ли старосте Аким пошёл, товарищей сдать и прощение заработать? Глазами место ночёвки обвёл. А мешочка с деньгами нет. Михаил его не прятал, но ещё вечером деньги рядом лежали. Затмил Акиму блеск и звон серебра разум.
– Деньги пропали, – сказал Михаил.
– И узелок с хлебом и салом, – упавшим голосом добавил Афанасий. – У своих же украл!
Оба парня возмущались бесчестным поступком Акима. Потом Афанасий предложил:
– Атаман, мы догоним, деньги отберём.
– Пустое. Много времени потеряно. Да и откуда ты знаешь, в какую сторону он пошёл?
– Проще пареной репы. На траве роса, вон следы видны.
– Тогда чего стоите? Я здесь ждать буду.
Михаил в поимку Акима не верил, у беглеца и вора фора по времени час. Но парни с места сорвались и побежали, как гончие по следу. Михаил растянулся на опавшей хвое. М-да! Потеряли люди устои. Конечно, пребывание в войске Болотникова никого не сделало лучше, благороднее, напротив, пробудило самые низменные