За ними, за городской чертой располагались посады, включающие дворы горожан, гостиный двор, городской рынок, лавки, мирскую посадскую избу, мытный двор, взимавший пошлину с товаров, «осадные дворы» на случай неприятельского нашествия. За посадами, дальше от Москвы находились пригородные села.
Слово «слобода» произошло от слова «свобода». Слободское поселение управлялось само собой и было освобождено от государственных (княжеских, позднее – царских) и городских податей. В название слободы входила фамилия ее «головы» – полковника: Зубовская слобода – от фамилии Зубов (возможно, от прозвища «Зуб»), Сухаревская – от фамилии Сухарев, Пыжовская – от фамилии Пыжов, Вишняковская – от фамилии Вишняков. Иногда название указывало на род занятий жителей или на общее их происхождение (Поварская, Казачья).
«Голову» слободы на один год избирал из дворян мирской или слободской сход. Это был староста. Он наблюдал за порядком в слободе, заведовал раскладкой податей и платежей, оценивал дворы при их продаже за долги, расставлял по улицам караулы, проверял бдительность сторожей, следил за выполнением указов, которые запрещали топить печи летом во избежание пожара или варить для себя в любое время всякое питье в желаемом количестве.
Двор старосты, собор, тюрьма, пушечная казна, амбары занимали места в центре слободы.
У «головы» имелся избираемый из боярских детей помощник – «полуголова». Были также «объезжий голова», младшие командиры – сотники из бояр, десятники из выслужившихся рядовых. В их обязанности входили борьба с пожарами и наблюдение за состоянием мостовых. Делопроизводство велось в «съезжей избе», где хранились полковая книга, знамена, барабан и трубы полка.
Обычно в стрелецкой слободе стоял один полк из 500-1000 человек. Отборные пехотные полки, вооруженные тяжелыми ручными ружьями – пищалями, участвовали в походах. Это была грозная сила в жизни города и всего государства.
Состояли стрелецкие войска из свободных посадских людей. Им платили жалованье от казны, пожизненно и наследственно выдавали дворовый и огородный участки. Подчинялись они стрелецкому приказу, который ведал их землями, дворами, жалованьем, налогами, судами.
На стрелецкую службу брали тех, «которые были собою добры, и молоды, и резвы, и из самопалов стрелять горазды», и не старше 50 лет. К старшим стрельцам назначали поручителей, у которых отбиралось имущество в случае, если кто-либо сбегал со службы или терял самопал, свинец, порох.
Присутствуя постоянно в городе, стрельцы несли караульную службу, охраняли улицы, запирая их на ночь железными решетками; проводили денежные сборы.
В свободное время занимались ремеслом, промыслами, огородничеством, торговлей. По переписи 1638 года, в слободах жили ремесленники разнообразных специальностей: кузнецы, пушкари, плавильщики, бронные и латные мастера, оловянники, медники, жестянники, котельники, замочники, игольники, портные, сермяжники, подкладочники, сарафанники, свитники, рукавишники, чулочники. Были в слободах гусельники, живописцы, чертежники, аптекари, конские мастера.
В конце XVII века 150 московских