– Мама! Здесь ягоды! Много!
Алёна подошла к дочери, огляделась.
– Да нет тут ягод. Видишь, всё вокруг обрано. Кто-то два куста пропустил. Тут много не наберём. Туда за гриву пойдём.
Женщина хорошо знала все ягодные места и потому шла наверняка. На спуске к Мормазу, Алёна свернула с дороги и углубилась в лес, приглядывая при этом за детьми. Вскоре ягодники вышли на небольшую поляну.
– Вот здесь и остановимся. Скидайте пещерки. Нюрка, пробегись окрест, глянь ко много ли ягод.
Дочь обошла по лесу полянку и вернулась с полными пригоршнями рубиновых крупных ягод.
– Мама! Ягод полно. Да хрушкая (крупная) брусёна такая.
– Вот и ладно. Здесь и будем собирать. Стёпка! Ты тут у пещерков посиди, а вы все по кругу расходитесь. Далеко не разбегайтесь, чтобы друг дружку видно было.
– Не хочу я у пещерков сидеть! Вон, Васька пусть охраняет.
– Хорошо! Пойдёшь ягоды собирать. Только рядом со мной держись.
– Ладно, – недовольно выдавил из себя Стёпка, – я с Лёшей вместе хотел.
– Нужен ты мне! Будешь под ногами путаться, да мешать. – огрызнулся старший брат.
Чуть отошли от полянки, а под ногами уже стелются по земле, поднимаются на коротеньких веточках кисти ярко–красных ягод. Алёна склонилась над кустиками и начала собирать бруснику. Она пропускала кисти между безымянным и средним пальцами и одним движением оголяла кисть. Ягоды собирались у неё в ладони и тут же отправлялись в корзину.
– Мама! А как ягоды срывать?
– Поди сюда, я покажу.
Сынишка подошёл к матери.
– Гляди! – она левой рукой приподняла ветку, между пальцами правой захватила кисточку с ягодами и потянула на себя. Ягоды собрались в ладони. – Вот так и собирай.
Стёпка попробовал повторить опыт матери, но оторванные от кисти ягоды ссыпались с ладони на землю.
– Лодочкой, лодочкой ладошку держи.
– Я держу, а они всё равно падают.
– Ладно! Рви по ягодке и складывай в корзиночку.
Алёна ловко обрывала ягоды с кистей, и вскоре дно её корзины было уже пальца на два покрыто пурпурно-красными плодами брусники. Стёпка пыхтел у куста: ягоды никак не хотели поддаваться ему. Но мальчишка не мешал матери, молчал и продолжал собирать бруснику по одной ягодке. Иногда он пытался снимать ягоды с кисти, как показывала мать, но они так и норовили свалиться с ладони. Тогда он придумал: приподнимал ветку, подставлял под неё корзиночку и стягивал пальцами ягоды. Часть ягод оставалась в ладони, а те, что сваливались с ладошки, попадали прямиком в корзину.
– Мама! Глянь! Я придумал, как собирать.
– Ну и что ты там придумал?
– Вот, молодец! Так и собирай.
Алёна выпрямилась, огляделась по сторонам. Старшие дети старались, их головёнки торчали над кустами папоротника. Убедившись,