Нина Ефимовна вновь взглянула на девочку этими странными глазами, в которых радугой переливалось половодье чувств, и повторила вопрос.
– Но, тётя, ведь это я должна спросить тебя об этом, – ответила растерявшаяся Лерка.
– Ну, так спроси, спроси! – засмеялась Нина Ефимовна и, сорвавшись с места, закружилась по комнате. Её юбка, словно при шквалистом ветре, волнами вздымалась и опускалась, вилась вокруг стройных красивых ног с точёной щиколоткой.
– Что случилось? Где ты была? – обескураженно проговорила девочка, отходя в угол, чтобы женщина в своей безудержной пляске ненароком не задела её.
Нина Ефимовна остановилась, рассмеялась и снова уселась за столик.
– Ой, Лера, ты не представляешь, какая я счастливая!
– Что случилось-то? – Лерка забралась с ногами в кресло.
Нина Ефимовна лукаво взглянула на неё из-под рыжей чёлки и её глаза снова радужно заискрились.
– Рассказать? – и, не дожидаясь ответа, она воскликнула: – Я, кажется, влюбилась!
– В него?
– В кого?
– В Генри Вайта?
– Так ты в курсе? – разочарованно протянула Нина Ефимовна.
– Нет, я не в курсе, – честно сказала Лерка. – Но очень хочу в нём быть.
– Ну, что ж, – жизнерадостно ответствовала Нина Ефимовна, – тогда слушай и не перебивай!..
…На мгновение потеряв Лерку из виду в оживлённом древнем городе, ушедшем под воду несколько столетий назад, Нина Ефимовна двинулась вдоль каменного ограждения, в надежде отыскать егозливую внучку. Мимо проплывали туристы, которых по мере продвижения женщины вперёд становилось всё меньше и меньше. И когда она внезапно оказалась в одиночестве, а конец ограждения резко обозначился фундаментальным постаментом, безголовый памятник на котором дружелюбно приветствовал всех дошедших до него, ей бы следовало повернуть назад, но природная любознательность потребовала непременно заглянуть за ограждение. И снова продвигаясь вдоль каменной изгороди, она вышла к крытой застройке. Двор, в который она не преминула заглянуть, не восхитил её обилием подводных цветов и растений, она их просто не заметила. А они, разрастаясь в хаотичном порядке, образовывали живописный сад, из которого вел ход в следующее помещение, охраняемое мраморными девами. Вряд ли это была надёжная охрана, потому как девы обладали лишь обезоруживающей холодной красотой, но Нине Ефимовне уже было совсем не до восторженных вздохов. Ей хотелось быстрее выбраться из этого лабиринта, отыскать Лерку и съесть большую порцию какого-нибудь сытного местного блюда, запивая банановым лимонадом с мятным льдом.
Втиснувшись в узкий проход и, благополучно миновав его, она очутилась в большом круглом зале, посреди которого возвышался сокрушённый временем и бедствиями фонтан. Нина Ефимовна догадалась о предназначении каменного разбитого корыта не сразу, только подплыв к нему и хорошенько разглядев, признала