– Позвольте, но если лодка будет внизу, а он – наверху…
– Пусть прыгнет следом.
Я измерил пальцами парашютиста, а потом – расстояние от края обрыва до воды. Вышло девять парашютистов, минимум восемнадцать метров.
– Расшибется.
– Пусть в лодку сядет и толкает, – перебили меня.
И тут же осеклись.
Подумали.
Внесли поправку:
– Пусть подтащит лодку к самому краю, сядет и оттолкнется.
– Ребята, восемнадцать метров же, – продолжал занудствовать я.
Для примера взял книгу, положил на нее фломастер и столкнул всё это со стола. Фломастер улетел к чертям, а книжка перевернулась.
– Фиг с ним, надо уходить! – упорствовали дети. – Пусть вплавь добирается.
– А крокодил?
– Пусть плывет быстро.
– Не сможет, нога же…
Дети полными страдания глазами уставились на отвратительного парашютиста, подтащившего лодку к краю обрыва.
– Пусть привяжет к лодке парашют, – сквозь зубы предложил кто-то. – Чтобы он падал медленно.
Парашютист привязал. А остатками веревки привязал лодку к березе и вытолкнул еще дальше к краю обрыва. Сел, обрубил веревку ножом…
Я не мог допустить успеха, вы же понимаете. Приземлились они по отдельности: лодка вверх дном, парашют и парашютист.
– Там крокодил, что делать будем? – спросил я.
– Плыть!
– Быстро!
– К камню!
Я поспешно стер фигурку, качавшуюся на волнах, и водрузил ее на торчащий из воды камень. Сидевшая на нем чайка с ворчанием улетела.
– Пусть убьет крокодила и съест, – постановила безжалостная публика.
Но кто тут еще безжалостный?
– Посмотрите на эти деревья, грибы, ягоды, красный дом, – сказал я. – Какая это страна, по-вашему?
– Наша, – упавшим голосом сказал один из мальчиков.
– А у нас крокодилы водятся?
– В зоопарке, – с надеждой сказал другой.
– Это не крокодил, а просто старое замшелое бревно, – радостно констатировал я.
И парашютист, превозмогая боль в ноге (слава богу, нож при падении потерял, а то пришлось бы таки отрезать тормозящую конечность), поплыл к берегу. Устал, присел отдохнуть на следующем каменном острове. Я воспользовался случаем и невинно спросил:
– А что он будет делать, когда отдохнет?
– Плыть дальше, к берегу, – непонимающе ответили дети.
– А водопад? – спросил я, явно напрашиваясь на грубость.
Действительно, прямо по курсу был водопад.
Дети, тихо проклиная меня, решили плыть к дальнему краю берега. Там водопада не было. Голый и несчастный парашютист вскарабкался по склону и уткнулся в ручей, из которого и зарождался водопад. Переплыть не смог, устал очень. Покричал, но из дома его не услышали. Чертыхнулся, снова спустился, выломал у подножия холма куст, принес к водопаду,