Вот, наконец, и поляна. Едва оказавшись на ней, я встала, как вкопанная. Нет! Только не это! Только не Ники!
– Это всего лишь олень! – Недовольный голос за спиной придал мне злости. – Хочешь, я добью его? Будет мясо на ужин…
Договорить он не успел. Взмах рукой, и оба – и олень, и мой жених, – погружены в стазис. А я стала лихорадочно думать. Что же делать? Ники – оборотень. Вылечить его в звериной оболочке нельзя. А в человечью он обернуться не сможет: слишком слаб. В отчаянии я позвала, ни на что не надеясь:
«Даня!!!»
Долгое молчание, а потом тяжкий вздох:
«Лена, прошу, нет, умоляю: скажи, что ты всего лишь мой ночной кошмар!»
И этот туда же! Но обижаться сейчас я не могла…
«Даня, только ты мне можешь помочь! Он умирает, Даня!»
Неразборчивое ругательство, а потом:
«Сможешь открыть портал к Яге?»
Смогу ли я? Конечно!
Знакомый жест, словно раскрываются тяжелые ворота, и передо мной горница Яги, та самая, в которой бабушка кормила наш ужином. Сама Яга, худая старушка маленького роста, сидит за столом, накрытым для чаепития: самовар, горка блинов, варенье в пиалах. Увидев меня, по-доброму улыбается:
– Что произошло, Лена?
Я отступаю в сторону, показывая застывшего в стазисе оленя, стараюсь не заплакать от страха и боли:
– Вот. Это Ники, мой друг. Он – оборотень. Я только что нашла его. Не знаю, что делать?
Леший, высокий молодой мужчина с темно-кашатновыми кудрями и карими глазами, сидящий в этот момент рядом с Ягой, встает и качает головой:
– Да, Лена, не ищешь ты легкой жизни.
Только когда раненое животное было наконец переправлено в дом Яги, а сама бабушка несколько раз клятвенно заверила меня, что с моим другом будет все в порядке, и портал закрылся, я вздохнула с облегчением и обернулась, чувствуя дрожь в руках от усталости, потери энергии и перенапряжения.
Ох… Ули… Как же я о нем забыла… Стоит глазами сверкает. Да уж… Простая травница, которой меня мама выставила в глазах жениха, на все подобные действия явно не способна. И что делать? Придется, видимо, рассказывать правду.
Взмахнула рукой, снимая стазис, и сразу же услышала гневное:
– Ты мне ничего рассказать не хочешь???
Надо же. Наш самовлюбленный герцог решил ради разнообразия и других послушать.
– Что именно?
– Что это за олень? Что ты делала на поляне? И откуда ты это все умеешь???
Сколько вопросов-то…
– Ники – оборотень и мой друг детства. Да, представь себе, я дружу с оборотнями. А насчет твоих остальных вопросов… Ты же все равно не поверишь…
– А ты попробуй. Может, я пойму, почему моя невеста-знахарка ведет себя,