И, наконец, финал. Я играю с самим Новиковым. 16-летний ребячий чемпион против лучшей ракетки страны.
Борис Ильич Новиков – это целая эпоха в советском теннисе. Настоящий спортсмен, с большой буквы. В 30-е годы наиболее характерной для наших теннисистов была игра с задней линии. И самым ярким ее представителем был многократный чемпион Советского Союза, заслуженный мастер спорта Борис Ильич Новиков. Его заслуги перед советским теннисом огромны. Он доказал, что, играя на задней линии, можно вести агрессивную наступательную игру. Его точные удары с обеих рук сеяли панику в рядах соперников, мчавшихся к сетке вперед. Он прекрасно обводил их, а его точные кроссы, замечательный удар слева по линии, что греха таить, отбивали охоту атаковать. Новиков обладал замечательным качеством – огромной спортивной выдержкой. Он всегда умел бороться за каждый мяч, за каждое очко. Выдержка и упорство Новикова заслуживают восхищения.
Каждая встреча с Борисом Ильичом Новиковым была для меня праздником. Если хотите, этапом, и очень важным этапом, на спортивном пути. Перед каждым матчем я полночи не спал, волновался, думал о том, как буду играть. У Новикова было очень трудно выиграть. Он ошибался редко и ошибок противнику не прощал. Я еще раз хочу сказать, что Новиков любил и умел играть на задней линии, но это был теннисист не защитного плана. Он всегда был в движении, удары были сильными, точными, а его «волей» справа был беспощаден. Это был рыцарь на площадке. Он умел не только побеждать, но и достойно проигрывать. Лишь виноватая улыбка, появлявшаяся на какое-то мгновение в ходе игры, говорила о том, что ему трудно, досадно. Я пишу о Новикове, и мне кажется, что у меня ничего не получается, что у меня не хватает слов рассказать об этом замечательном спортсмене, добром, чутком, отзывчивом. Мне приятно было с ним играть еще и потому, что мальчиком я много раз подавал ему мячи и по расположению ног, корпуса, замаху часто угадывал, как он сыграет. Я гордился, что Борис Ильич разрешал мне называть его на «ты». Этим признанием я дорожил. Новиков был капитаном сборной команды Москвы. До сих пор с благодарностью вспоминаю, как в Ростове во время полуфинального матча на Кубок Советского Союза он отправил меня посмотреть первый раз в жизни Черное море, согласившись вместо меня сыграть ответственейший матч.
И вот наша первая встреча. Как играть? Что можно противопоставить Новикову? Когда-то Евгений Аркадьевич Кудрявцев, играя с Новиковым, применил «крученую свечу», да так здорово, что, проигрывая вторую партию – 0:3, он взял шесть геймов подряд, и Новиков бессилен был что-либо сделать. Такую тактику решил применять и я, но мои свечи, к сожалению, были некрученые, так играть, как Кудрявцев, я еще не умел. Новиков легко с ними расправлялся. В первой партии я сумел оказать какое-то сопротивление. В двух других был настоящий разгром. Новиков стал чемпионом Москвы.
Я ждал новой встречи со своим кумиром, мечтал о победе над ним, жаждал реванша. Весной 1940 года на кортах ЦДКА