– Вот она, хваленая британская вежливость, – буркнул вслед ему Артакс и продолжил свой путь, но, не пройдя и десятка шагов, споткнулся обо что-то мягкое.
При слабом свете уличного фонаря он принял лежащий у его ног предмет за узел с тряпьем, но вдруг страшная догадка мелькнула в его мозгу, и, наклонившись, он дотронулся рукой до бесформенной груды тряпок.
Перед ним на мокром, грязном тротуаре лежала девочка лет десяти на вид. На ее полупрозрачном личике еще не высохли слезки, но большие голубые глаза были безжизненно-тусклы. Артакс разжал кулачок несчастного создания так осторожно, словно девочка еще могла чувствовать боль, и взял с ладони вырванную с мясом форменную пуговицу с матросским якорем.
– Вот ты и попался, грязный ублюдок! – прогремел у него над ухом грозный голос, и на плечо Артакса легла железная рука. – Теперь тебе не уйти от возмездия, Джек!
– Я не… – начал было Артакс, но дюжий констебль, не слушая, защелкнул стальные браслеты на его запястьях.
– Выслушайте меня!
– О своих подвигах отчитаешься перед дьяволом! Я застиг тебя на месте преступления, Джек, и тебе не отвертеться!
– Это ошибка! Я просто шел мимо!
– Ну, конечно, Джек! Все так и было, как ты говоришь! Только ты объясни мне, Джек, почему каждый раз, когда ты просто проходишь мимо, за твоей спиной остаются поруганные трупы маленьких девочек?! Не бойся, Джек! Я не потащу тебя к судье! Ты избежишь близкого знакомства с виселицей! Нет, Джек, пеньковый галстук придуман не для тебя! Пять лет я мечтал о встрече с тобой, Джек! Пять долгих лет я не мог спать по ночам, потому что в мою комнату приходили маленькие девочки, которых я должен был защитить от тебя, Джек, – и не смог! Неужели ты думаешь, Джек, что теперь, когда мы встретились, я соглашусь с тобой расстаться? Да ни за какие деньги, Джек! Ни один влюбленный не мечтал так о встрече с возлюбленной, как я мечтал о встрече с тобой, Джек! Пять бесконечных лет я медленно сходил с ума при мысли, что ты разгуливаешь по улицам Лондона, и какая-то маленькая девочка вскоре вновь придет в мою комнату, встанет у изголовья моей постели и станет смотреть на меня своими невинными глазками, спрашивая без слов, где я был, когда ты, Джек, убивал ее! И вот мы встретились, Джек, и, когда они снова придут ко мне в комнату, я скажу им, Джек, что я сделал с тобой, и, быть может, они перестанут приходить ко мне каждую ночь! Ты понял меня, Джек?!
Артакс разорвал наручники, как гнилую нитку, и, оттолкнув пытавшегося остановить его констебля плечом, пустился бежать по направлению к порту.
Некоторое время он слышал за спиной топот погони, но вскоре констебль безнадежно отстал и потерял его из виду.
Из полуотворенной двери портового кабачка доносились пьяные голоса и грубая брань. Артакс остановился и заглянул в окно.
Несколько матросов сидели за уставленным бутылками столом,