Девушка открывает шкафчики, ныне пустые, и видит, что в них тоже нет пыли. Комната готова к заселению. И благодаря кому?
Аня чувствует, что поступила плохо, стараясь обидеть мачеху. Валентина не водила машину, у неё даже водительского удостоверения не было, а на единственном транспортном средстве в семье отец уехал в другой город. Женщина могла бы оплатить такси, но Аня её не предупреждала о приезде. Ей позвонил муж, сказал, что дочка приедет домой, когда не известно, и Валентина сделала единственное, что смогла в тот момент – подготовила комнату падчерицы к возвращению её в семью. И осталась дома ждать её, хотя тоже могла бы с подругами куда-нибудь пойти.
Девушка решает, что надо умыться и переодеться, а потом спуститься вниз и поговорить с мачехой, хотя бы извиниться и поблагодарить за чистую комнату.
Час спустя Валентина всё так же сидит на диване перед станком для вышивания. По телевизору показывают незнакомый Ане фильм, хотя актёра она смутно припоминает.
Девушка обходит диван и садится рядом с мачехой. Макияж она полностью смыла, и теперь предстала перед женщиной во всей своей избитой красе.
Валентина смотрит на Аню, видит фингал под глазом, разбитую и опухшую губу и качает головой, не проронив ни слова. Аня радуется, что мачеха не стала её утешать. Потекли бы слёзы, а рыдать перед женщиной ей совсем не хочется.
– Валентина, я хотела извиниться, – начинает девушка. – За грубость…
– Не надо, – останавливает её мачеха. – Я же вижу. У тебя всё, в прямом смысле, на лице написано.
– Спасибо, – Аня пододвигается поближе, заложив левую ногу под правую и облокотившись на спинку дивана. – Спасибо за комнату.
– Пожалуйста, – мачеха улыбается ей.
Женщина красивая и худенькая, несмотря на то, что ей уже под полтинник. Аня не помнит точного возраста мачехи и когда у неё день рождения. Про себя она называет Валентину «Снежной Королевой». У неё молочно-белая кожа, она натуральная блондинка и у неё серо-голубые глаза. Лицо правильное и аккуратное.
Аня втайне завидует внешности мачехи. Сама она смуглая, темноглазая и темноволосая, лицо у неё скуластей, а губы и нос пухлее. В ней нет такой аристократичной холодности, как у её мачехи.
– Ты хочешь кушать? – спросила Валентина.
– Не знаю, – ответила Аня. – Наверное, пока нет.
Аня чувствует, что теперь она хочет поговорить, но не знает, с чего начать.
– Что за вышивка? – спрашивает она.
– Это рыбак, – отвечает Валентина, не отрываясь от процесса. – Двойная вышивка. Смотри: с лицевой стороны лицо у рыбака доброе, и он, как будто, сложил руки в молитве, а с другой стороны рыбак больше на дьявола похож.
– Ух ты! – восторгается Аня. – Никогда бы не подумала, что можно вышивать так, чтобы на изнанке был рисунок. Дуальности человеческой природы? Добро и зло живёт в каждом?
– Да, – кивает Валентина. –