– Ты решил оставить её такой девчушечкой? – продолжала ворковать регент. – Она все так же мило смущается. И ты её слишком распускаешь! Вот видишь, закрывается от меня…
– Хакисс, у тебя будет новое задание, – перебил Джи. – Джул наденет на тебя страховочный ошейник – мы проверим, насколько плотно он изолирует твой скан.
Хакисс невольно напряглась. Ошейник? На неё?! За что?! За Берди? За Иррея? Она же экзекутор, её может наказывать только Джи, не эта мерзкая…
Джул подняла к лицу Крошки руку, вильнув при этом всем телом, и выпустила из кулака витой шнурок. Перед глазами закачался круглый замочек, похожий на голову ядовитой змейки. Джул обошла Хакисс и мысленно проговорила, обращаясь к императору:
«Не знаю, зачем ты заводишь себе живых крошек. Андроид лучше: он всегда делает то, что говорят! А твои крошки…»
«Джул!» – Хакисс услышала мысленный окрик Джи – и всё как отрезало.
Холодный металлопластовый шнурок захлестнул шею, бесшумно закрылась застежка. Ошейник сросся в единое целое – снять его могла только Джул! Скан как отрезало. Хакисс распахнула глаза от ужаса. Она больше не слышит мысли! Скан не работает! И какие такие крошки?! Она же единственная!
Не смогла сохранить неподвижность и повернулась лицом к Джи. Но Джи уже все понял и обратился к ней сам, успокаивая:
– Сейчас мы протестируем ошейник. Его специально для тебя сделала Джул, но я уже вижу, что все должно быть в порядке. Ошейник блокирует твой скан, но при телесном контакте ты все равно сможешь читать мысли и влиять на людей, как всегда. Проверка будет очень простая, только ментальная и всухую. А потом ты будешь свободна, – Джи закончил вносить данные в тестер и развернулся на стуле, наблюдая, как Джул нахлобучивает на голову Хакисс золотой обруч.
Хакисс почти не почувствовала вонзившиеся в голову электроды. Безвольная от страха, прижалась спиной, вложила щиколотки в привычные кандалы креплений тестера, зиявшего раскрытой пастью, и вцепилась в такие же руками… Машина поймала обруч зажимом и с щелчком зафиксировала голову.
– Крошка, закрой глаза и попытайся ответить мне мысленно, – Джи был уже в шлеме, позволяющем напрямую общаться с экзаменационной машиной. Выжидающе посмотрел и спросил: – Ты слышишь меня? Закрой глаза и скажи, что я сейчас делаю?
Глухая темнота.
Хакисс, словно пойманная рыбка, билась сканом в непроницаемом аквариуме собственного тела. Нестерпимо хотелось открыть глаза. Неизвестно зачем Хакисс напрягала слух и пыталась хоть что-то почувствовать кожей. Но нет ничего! Нет, она слышит движение, но только звуки, только запахи, только твердую стену тестерной ниши позади себя. И чуть было не закричала, когда Джул, обдав приторным запахом духов, ухватила ее за грудь, одновременно проводя рукой по бедру, а после впилась поцелуем в губы.
– Хорошо, Крошка, – голос Джи спас её. – Можешь открыть глаза и выходи. Все просто отлично. Джул, ты гений.
Джул,