кстати, какая интересная история, – продолжал Мортен, помогая себе широкими жестами в случае если не находил слов. – Два года назад в старинный город Париж приезжает русский эмигрант, некто Мещанов. Естественно, никто о нём тогда слыхом не слыхивал. Ни гроша в кармане, лишь пара спутников, которых он сначала выдавал за родственников. Но вот везение! Не успел человек обжиться, как внезапно тратит все свои деньги на никому не нужный крошечный участок земли в отдалении от Парижа. Представьте себе: приобрёл его всего за тысячу франков! А потому, что земля эта ещё с доисторических времён никем не вспахивалась, прилегала к подножию скал и вообще была на редкость неплодородной. Такое, знаете ли, ущелье в скалах. Но вот в чём дело: не прошло и года, как начинается строительство железной дороги! На самом деле ещё при планировании линии архитекторы хотели провести дорогу через эту самую землю. И вдруг никому не известный господин Мещанов заявляет, что земля эта его, и пусть железнодорожная кампания катится ко всем чертям со своим строительством! Железнодорожники были вынуждены строить обходной путь, однако натолкнулись на скалы. Дело встало. И тут появляется господин Мещанов с радостным известием. Он готов пойти навстречу и продать данный участок на благо Франции – его новой, горячо любимой Родины! Разумеется, железнодорожная компания была готова с руками оторвать этот бесценный участок земли! Однако Мещанов не продешевил. Что и говорить: купил за тысячу, а продал в сто раз дороже. После этого кричащего события многие железнодорожные компании пытались заполучить его себе, предлагая самые высокие должности. Но Мещанов – свободный художник, и потому пишет только на своём полотне.
– Интересный субъект, – признал Дариор.
– Ещё бы! – горячо подтвердил Мортен. – О таком можно кино снимать! Правда, он в ответ, скорее всего, шкуру снимет. А вот ещё одна интересная личность, – комиссар показал на одного из гостей, полного мужчину средних лет, увлечённо беседовавшего с тремя молодыми людьми. – Жан Поль, владелец самого респектабельного казино в городе. Много дурного говорят об этом господине, но и он, кажется, чем-то обязан Мещанову. История тёмная, однако достоверно известно, что раз в месяц железнодорожнику невероятно везёт за рулеточным столом. Богатая денежная карма или что-то ещё? Кто знает… Ну что ж, вот мы и пришли.
Впереди непринуждённо беседовала группа людей. В основном разговаривали Мещанов и Дюран, приязненно улыбаясь и подыгрывая друг другу на публику. Однако, когда Дариор и Мортен подошли к министру и железнодорожнику, стало понятно, что они отнюдь не изображают дружбу, а действительно относятся друг к другу с чрезвычайной приязнью. Позади Дюрана, переминался с ноги на ногу начальник жандармов, а рядом с Мещановым толпилась по меньшей мере дюжина человек. Всё это напоминало будни Наполеона, окружённого услужливыми генералами.
Внезапно из толпы гостей выделился весьма презентабельного
