– Зверь такой, обитает в людских деревнях, за печками… особенно, где осиновыми поленьями топят… Позорища, бронзовую книгу толком и не листали!
– Да я про неё выпускной свиток защищал! – возмутился рыжеволосый вампир, – Нет там такого зверя! И существ таких нету!
– Так я… это… – кот смутился… – Я же… это… я кот-баюн, мне полагается уметь байки сказывать и зубы заговаривать!
Все долго смотрели на него. Кот начал было подрагивать, но упорно продолжал стоять на задних лапах и сверлить взглядом рыжеволосого вампира. Рыжий держался так, словно сейчас у них поединок не за жизнь, а на смерть.
– А фольклор – это всякие там народные сказания. Если по-человечески, – тихо сказала Кристина, – Сказки, былины…
Дант вздохнул и посмотрел на меня:
– А что с тобой делает человеческая девушка?
Твёрдо сказал:
– Это моя сестра. Из дальней родни.
– Значит, не из той деревни?
– Из другой, – я не отвёл взгляд.
– А, кстати, волшебники-то не разбегутся, пока вы с нами языками шевелите? – уточнил кот.
И, оказавшись в центре взглядов, ворчливо прибавил:
– Уже, наверное, не одну деревню вырезали и сожгли, пока вы тут к котам-баюнам со всякими глупостями пристаёте.
– Предводитель… – рыжеволосый испуганно покосился на Данта.
– Ты стал командиром отряда? – растерялся я.
– Он – наш генерал, – исправил меня рыжеволосый воин, – После недавней вылазки вместе с Кианой.
Ничего себе! И пары дней не прошло, как он уже успел где-то отличиться!
– Но, действительно, нам надо лететь, – нахмурился Дант, – Когда солнце взойдёт, мы уже не сможем спокойно разглядывать окрестности с неба.
– Оно уже вот-вот взойдёт, – торопливо добавил кот.
– Я тебя запомню, усатый говорун, – пообещал ему молодой генерал, возвращая меч в ножны.
– Я тебя тоже запомню, нахал, – проворчал усатый, – Я на тебя жалобу во все магические разумные сообщества напишу, что ты покушался на редкий вид из особого списка бронзовой книги. Мало не покажется!
– Я так понимаю, экзамены ты благополучно сдал, Арсений? – Дант проигнорировал его.
Кивнул.
– Ну, успехов тебе на пути мага! – и он первым показал крылья, взмыв в небо.
Когда вампиры поднялись уже высоко над опушкой, кот обессилено шлёпнулся на землю. Он молотил по ней передними и задними лапами, вопил, рыдая:
– Надоели! Всё надоели! Всё надоело! Не жизнь, а кошмар! Достали! Изверги! Мама, я так больше не могу!!! Роди меня обратно!
– Ры… рыжий, ты чего? – испуганно спросила Кристина.
Кот вскочил, сел, обхватив её ногу, шмыгая носом, провыл:
– Милая моя! Родная! Как же они меня все достали! Как же я устала! Сил моих больше нет!
– Да полно тебе, Рыжий, полно! Успокойся! – девушка наклонилась, осторожно отцепила лапки от своей ноги, осторожно подняла кота, прижала