– Или это чья-то защитная магия, или ты прав – здесь никого нет, – Клод напрягся.
– Странно… – повторил человек, продолжая озираться, – Я, конечно, слышал, что молодёжь рвётся в город, а старики со временем вымирают – и так деревни пустеют…
– Так тоже бывает, – как-то уж слишком серьёзно ответил вампир, – Люди в это время любят многолюдные поселения и всякую мишуру…
– Так тоже бывает?.. А как бывает ещё?.. – Владик недоумённо поднял брови.
– А бывает, что в поселении просто «провели зачистку»…
– Что значит, «провели зачистку»?!
– Стой! – прошипел вампир, хватая его за рукав.
Вдруг зажал ему рот рукой и оттащил за чей-то забор.
По дороге, в их направлении, брёл Арсений. Один. Задумчивый и какой-то мрачный. Вот, он остановился перед лежащим на дороге мелким камнем гравия, вдруг пнул его. Камень отлетел далеко. И упал у ног какого-то парня, вышедшего из-за переулка. Парень вроде был одет как обычно одевались люди вокруг Владика… Разве что тот бы съязвил, что, судя по фасону джинсов, незнакомец их у отца с антресолей украл. Они были прилично и модно потрёпаны, но вот фасон… как-то уж очень напоминал старые фильмы и фотографии ещё молодости родителей Владика.
Камень упал почти у самой ноги незнакомца. Тот остановился, посмотрел на Арсения. И, казалось, воздух вокруг них сгустился. Первые мгновения Арсений был спокоен, потом, вглядевшись в лицо случайного встречного, вздрогнул.
– Узнал меня? – мрачно спросил незнакомец.
– Стас, так? Или, вероятно, всё-таки Станислав, – голос вампира прозвучал как-то глухо.
– А ты представлялся, как Арсений… если не соврал…
Тишина между ними была напряжённая или даже зловещая.
– Ты совсем не изменился, – сказал Стас с укоризной.
– Ты тоже, – голос Арсения стал ледяным.
Ещё около минуты звенящей в ушах тишины. И никаких звуков со стороны домов…
– Твоё «покрывало безмолвия»? – судя по тону, вампир не спрашивал, а скорее, утверждал.
– Да вот, приметив тебя, подумал, что твоя физиономия мне кого-то очень напоминает.
– Значит, в этой деревне «зачистки» не было… – кажется, Арсений вздохнул с облегчением, а Клод вздрогнул.
– Как видишь, я преуспел в обучении – и теперь могу даже «покрывало безмолвия» создавать, – теперь голос у Стаса звучал насмешливо – лица его прячущиеся не видели.
– Сам понял или учителя нашёл?
– Случайно нашёлся учителю.
– Значит, твой дар развивался.
– Дар не может развиваться: он или есть или нет. Развиваются навыки использования его, – Стас скрестил руки на груди, – Ты всё ещё молодо выглядишь. И ты много знаешь. К какому магическому народу ты относишься?..
Клод как-то нервно сжал плечо Владика.