И в следующий миг Несса каким-то десятым чувством угадала стремительный и смертельный удар хвостом. Девушка изогнулась, на долю ногтя избежав острого шипа старшего, и бросилась вперед, пропустив болезненный удар в лицо.
«Ну и предок с тобой! – подумала она, переплетя свой хвост с хвостом пирата и уводя его к краю палубы. – Полетаем!»
Чем кончится такой полет, девушку не очень волновало. Молодость совершенно не думает о смерти. Но тут голова пирата лопнула. Нессу заляпало ошметками мозга и кровью, она машинально оттолкнула тело с палубы, ушла в перекат, чтобы не подставляться, – и разочарованное проклятие сзади подсказало квартеронке, что опасность была близка.
Краем глаза она успела увидеть смутно знакомого офицера с усиками, отбрасывающего дымящийся пистоль и разряжающего второй в кого-то вне ее поля зрения.
Перекатившись, Несса оказалась прямо возле грокасса. Беглого взгляда хватило ей, чтобы понять: капитан умирает. Клинок ард’шасса рассек ему брюшину, смешной человечек пытался затолкать внутренности обратно в рану. Пол вокруг был обильно полит кровью – поди пойми чьей.
– Госпожа… – донеслось до нее тихое.
– Потерпи немножко, мы уже заканчиваем, – машинально ответила Несса, вставая на колени возле умирающего.
– Госпожа, я умираю, не уходи. Они пришли за этим. – В скрюченной лапке грокасса оказалось нечто размером с небольшой плод, завернутое в провощенную кожу. – Прошу тебя… Передай это начальнику порта… Это очень и очень важно…
Грокасс обмяк – то ли потерял сознание, то ли уже умер. Несса машинально подхватила непонятный предмет, поразившись его тяжести, – и в следующий миг вынуждена была кувырнуться в сторону: ее с ревом атаковал еще один пират.
«Да сколько же вас!» – досадливо поморщилась вся перепачкавшаяся в крови квартеронка, подсекая хвостом крупного мужчину с полуторным мечом. Будь дело на земле – у нее не хватило бы сил опрокинуть столь тяжелого противника, но на шаткой палубе, среди луж крови, маневр неожиданно увенчался успехом. Нэсса тут же, не задумываясь, вонзила в горло упавшего кованый наконечник.
И поняла, что звуков битвы больше не слышно. Поле боя осталось за ними. Корвет пиратов поспешно отходил задним ходом – все четыре его движителя, испуская облака пара, вращали винты в реверсе. На палубе остались только два офицера, полукровки и один из матросов, зажимавший колотую рану в боку. «Не смертельно», – машинально отметила девушка. Остальные не подавали признаков жизни.
Несса, все еще под впечатлением первого самостоятельного боя, медленно спустилась на пассажирскую палубу. Ее потряхивало. Инглав подошел, накрыл ей плечи курткой. В огромной мохнатой одежде тас’шера она почувствовала себя совсем маленькой.
– Вот так оно и бывает… Летишь, никого не трогаешь – вдруг раз! – и все планы вверх тормашками. Тебя не ранило?
– Скажи…