– Перед тобой – эфирный мир, с которым можно соприкоснуться благодаря бессмертной душе. – Королева лениво махнула рукой. – с одной стороны, все, что тебя окружает, – реально, но с другой – ни на что здесь ты повлиять не в силах, если не знаешь как. – Ее Величество осклабилась, и от этой ухмылки мне стало не по себе. – Тебе понравится в подвалах моего замка. Там ты проведешь остаток своей жизни в мучениях, вор!
– Прошу вас, – жалобно пискнул я, борясь с желанием упасть на колени. – Я никакой не вор! Я плачу налоги и у меня есть работа… была, по крайней мере! Зачем вам меня мучить?
– Потому что ты с ней! – ядовитый ответ резанул воздух словно сабля.
Я медленно обернулся, увидев в другом конце подворотни фигуру молодой женщины, чей взгляд метал молнии. Почему-то я сразу понял, что это и есть Каелея Возвышенная, одна из двенадцати Великих волшебниц Иллюзорного города. Как она здесь оказалась – ума не приложу. Вероятно, так же, как и сама Королева. Пути высшей магии неисповедимы.
Каелея была облачена в плотно подогнанную мифриловую броню, а ее светлые волосы заплетались в две косы. На лбу виднелся обруч с крупным сапфиром под стать голубым глазам, испускающим пульсирующий свет. Лицо же Великой волшебницы меня несколько разочаровало: больше суровое, чем красивое. Та же Азалия из моего видения была симпатичнее, хотя, если глядеть на нее сейчас… брр!
– В сторону, человек, – прохладно приказала Каелея, явно обращаясь ко мне. – В этой битве ты лишь обуза.
Ослушаться я не решился, да и Королева ничего против не имела. Для владычицы Мрачного королевства я словно бы перестал существовать. Она неотрывно смотрела на свою давнюю соперницу, источая ненависть. Ее верхняя губа приподнялась, обнажив зубы, а глаза сощурились. Женщин разделяло всего метров пятнадцать, и я поспешно убрался с их дороги, вжимаясь в стену. Мои спасители, включая человека с посохом, как и раньше, не обращали на нас никакого внимания.
– Давно не виделись… сестра, – прошипела Ее Величество, делая шаг навстречу Возвышенной. В руке у Королевы начал появляться красный клинок. – Наконец-то ты проявила себя. Выбралась из той норы, где прятала свою крысиную мордочку. И теперь тебе не уйти…
Каелея встретила подобную реплику каменным выражением лица. Из ножен она также потянула оружие – серебряный меч. До меня вдруг дошло, что сейчас между этими двумя произойдет кровавая схватка, и это будет даже страшнее, чем когда Дэнуц Нягу разнес «Графа Штефэнеску».
Долгих предисловий и драматических реплик не последовало. Королева и волшебница из Иллюзорного города рванули навстречу друг другу, и от соприкосновения их мечей у меня зарябило в глазах. Молниеносные движения сопровождались магическими вспышками, которые появлялись и тут же гасли. Мастерство обеих противниц было настолько велико, что случайные заклинания не причиняли им вреда, а вот я почувствовал