Парень смотрел молча, и Акее стало неловко за то, что она так невежливо обратилась к незнакомцу.
– Извините, – поправилась она, поколебалась немного, думая, не пора ли ей идти по своим делам. Но все-таки сделала несколько шагов в сторону незнакомца и протянула руку. – Я Акея. Живу чуть выше, у моста Рассветов, я дочь Зоодра и Заны.
Она постояла с вытянутой рукой несколько секунд, потом опустила ее, потому что странный парень продолжал стоять как вкопанный. Акея смотрела не него, не в силах оторвать глаз – он был так необычен, так высок. Но странное молчание становилось неловким, и девушка все же сделала усилие над собой.
– Извините, я должна идти, – сказала она, чувствуя, что нападать с вопросами неприлично.
– Кто ты? – спросил вдруг парень, когда Акея уже сделала шаг в сторону.
– Акея. Я же сказала, – пожала она плечом. «Очень странный», подумалось ей.
– Но откуда ты? Ты ведь не отсюда, я вижу.
– Я очень даже отсюда, мой дом вон там, выше по набережной, за поворотом.
– У тебя белые волосы, – сказал незнакомец.
– Они временно белые, это от эпирата, – ответила девушка. – Они были рыжие у меня, а я хотела, чтобы стали, как у всех. А у тебя почему белые? И лицо, и руки такие светлые.
– Откуда ты, скажи правду? – сказал парень, словно упрашивал Акею в чем-то признаться.
– Да правда это, я здесь живу. А ты откуда?
– Меня зовут Алатой. Я видел тебя несколько раз, ты одна здесь такая, я думал, ты с Левого берега.
– С Левого берега? – усмехнулась Акея. – Что за глупость? Никто с Левого берега не может попасть сюда.
Алатой молчал, наблюдая за Акеей. И девушка вдруг перестала смеяться, застыв в изумлении от своей догадки.
– Это правда? Ты с Левого берега?! – воскликнула она.
– Да.
Часть вторая
Алатой
1
Они присели на маленькую деревянную скамью в тихом месте, за камнями, в небольшом углублении огромного валуна, похожем на грот. Акея в детстве не раз играла в этом потайном уголке, когда нужно было укрыться от чужого внимания. И теперь она привела сюда Алатоя, потому что он попросил найти место, где их никто не увидит.
– Сколько тебе лет? – спросила Акея.
– Девятнадцать.
– Почему ты такой высокий?
– Ты еще не видела моих братьев и отца, – засмеялся юноша.
– А где они? Как вы смогли попасть сюда? Вы сумели построить мост? Где он?
– Мы не строили мост. Мы… приплыли сюда.
– Через Талиост?!
– Да.
– Но как? – Акея повернулась к реке, словно оценивая снова, как можно переплыть эту невероятную реку.
– Это было непросто, но мы все рассчитали, и у нас получилось.
Акея была поражена. В то время как жители Правого берега тратили столетия на инженерные поиски, превращая свою землю в страну мостов, жители Левого берега, оказывается,