– Зачем это? – она обратилась к собеседнице, стараясь не показать своего разочарования.
– С его помощью ты сможешь всегда позвать меня на помощь, если вдруг окажешься снова в беде.
Кикимора улыбнулась и провела ладошкой по камню. В тот же миг его поверхность засветилась, и Альцина увидела себя, сидевшую рядом с крохотной девочкой.
– Магический шар, – обрадовалась она. – Давно такой хотела, но их очень сложно найти. Где взяла? Тоже Чур подарил?
– Да, он у меня заботливый, – похвалилась Кикимора. – Теперь этот шар твой, пользуйся на здоровье.
Воспоминания о том дне заставили Альцину поморщиться, как если бы у нее вдруг заболел зуб. Подруга всегда была искренна с ней, помогала и ничего не требовала взамен. А она в благодарность за все хорошее предала ее, воспользовавшись доверчивостью этой наивной крохи. Но даже не это тяготило ее – гораздо больше ведьма переживала по поводу того, что ей только предстояло сделать. В том, что Чернобог намерен убить Кикимору, не было никаких сомнений. Оставалось только решить, что для нее было важнее – спасти подругу или выжить самой. Странно, но Альцина, вопреки собственным ожиданиям, не смогла дать однозначного ответа на этот вопрос.
Располагаясь возле знакомого круга и намеренно медленно доставая из наплечной сумки круглый камень, она втайне надеялась на то, что Кикимора не ответит на ее зов. Она ведь только что получила доступ к чертогу Сварога, разве не должна она была наслаждаться обществом своего ненаглядного Чура? Во всяком случае, сама Альцина ни за что не стала бы нестись сломя голову по первому зову подруги, какой бы близкой она ни была. Однако Кикимора, похоже, была слеплена из другого теста. Стоило ведьме провести рукой по магическому предмету, как рядом с ней возникла крохотная фигурка.
– Что случилось, милая? – Кикимора шагнула навстречу девушке и встревоженно посмотрела на нее. – С тобой все в порядке?
– Не совсем, – Альцина искренне ненавидела себя в этот момент. – Мне нужна твоя помощь. Это недалеко… Если ты, конечно, не слишком занята.
Последние слова вырвались у нее сами собой, но кроха была настроена решительно – взяв подругу за руку, она улыбнулась и, прикрыв ладошкой свои страшные зубы, доверчиво проговорила:
– А у меня для тебя новость. Пойдем, я по пути тебе обо всем расскажу.
С трудом передвигая ноги, которые вдруг перестали ее слушаться, Альцина слушала рассказ Кикиморы о том, что с ней недавно произошло, и о том, как она теперь была счастлива рядом с Чуром.
– Нам больше не нужно прятаться, представляешь? Столько веков мы скрывались, старались сохранить наши отношения в секрете – и вот конец всему. Или нет, не так. Это не конец, а начало. Начало новой жизни без всякой лжи. Мне нужно показать тебе все, я хочу, чтобы ты сама увидела…
Однако