– Нет, ты видела? – с трудом отбившись от очередного мелкого беса, твердо вознамерившегося заполучить его себе в зятья, темный бог повернул голову к Альцине и удивленно поднял брови. – Чего это они, а? Ты разболтала?
– Что ты, повелитель, – с улыбкой ответила ведьма, но так, чтобы никто не расслышал ее слов. – Я никогда не позволила бы себе такого.
– Тогда что происходит? У меня что, табличка на спине с моим настоящим именем? Ничего не понимаю.
– Я могу провести ритуал и попытаться выяснить, что к чему, – предложила чертовка, смерив собеседника испытывающим взглядом. – Но для этого мне понадобится…
– Нет уж, благодарю, – мотнул головой Чернобог. – Знаю я ваши хитрости. Сейчас скажешь, что тебе нужна частичка меня, а потом будешь крутить-вертеть мной, как заблагорассудится. Не пойдет.
– Как ты мог заподозрить меня в таком?! Я предана тебе всецело!
На лице ведьмы было написано такое искреннее возмущение, что повелитель Нави тут же поверил ей. Действительно, Альцина за все время их знакомства ни разу не дала повода усомниться в ее верности, но Чернобогу все равно не хотелось рисковать. Морок как-то рассказывал сыну, как он однажды по глупости связался с самой обычной знахаркой, а та напоила его зельем, из-за которого считавший себя неуязвимым дух чуть было не потерял все свои силы. К счастью, тогда все обошлось, однако с тех пор прародитель демонов на дух не переносил смертных, занимающихся магией – неважно, черной или белой. Правда, однажды он сделал еще одно исключение, однако в их семье не было принято вспоминать об этом. Повелителю Преисподней хоть и не передалась эта неприязнь в полной мере, но он усвоил урок и теперь с подозрением относился к каждой попытке проникнуть в его энергетическое пространство. Поэтому, выслушав девушку, он кивнул и с улыбкой заметил:
– В тебе я уверен. Но не забывай о том, что мы находимся на территории Сварога – у него повсюду могут быть свои агенты. И если они заполучат в свои руки рычаг, то можешь сразу попрощаться с надеждой отправиться со мной в Навь. Единственная честь, которой тебя удостоят, это быть закопанной вместе со мной в каком-нибудь заговоренном колодце, откуда не будет выхода. Поверь мне, это не та вечность, о которой ты мечтаешь.
Чернобог знал, о чем говорил, но это была его тайна, о которой не было известно никому – даже Мороку. У темного властителя была тайная темница, в которой вот несколько столетий томился верный соратник Сварога, существо такого высокого ранга, что он даже мысленно не решался произносить его имя, опасаясь, что враги смогут уловить его и вызволить своего брата из неволи. Нет, такого Чернобог не мог позволить, слишком много было поставлено на карту.
Заблокировав воспоминания о пленнике, темный демон рассеянно кивнул Альцине, которая что-то говорила ему, и уже приготовился уйти, но ведьма остановила его:
– То есть, это все пустые слухи? – она настороженно заглянула в глаза хозяину. – Ничего такого не будет?
– Не переживай, все идет как нужно, – отмахнулся Чернобог, понятия не имея, о чем говорила его спутница.
У девушки то и дело возникали какие-то бредовые идеи по поводу заговоров – ей казалось, что враги скрываются буквально за каждым кустом. Сначала эта черта понравилась Чернобогу, который и сам был в какой-то мере параноиком, но очень скоро начала раздражать – так что и на этот раз, задумавшись, он прослушал все, о чем говорила ему ведьма, и даже не посчитал нужным переспрашивать. Между тем, тема, которую она подняла, заслуживала внимания – демоны шептались о том, что Сварог начал собирать армию для войны с силами зла. Глава светлого пантеона обещал каждому бесу, который отречется от своих бывших хозяев, прощение и вечную защиту. Учитывая то, что в настоящий момент нечисть была предоставлена самой себе, многим подобная сделка показалась заманчивой – более того, некоторые наиболее решительные сущности, не отягощенные слишком тяжкими преступлениями, уже объявили во всеуслышание о том, что собираются встать под знамена Сварога. Об этом и говорила Альцина в тот момент, когда Чернобог старался засунуть воспоминания о высоком пленнике поглубже в свое подсознание.
– Но, господин… – ведьма попыталась возразить, но собеседник строго взглянул на нее и нахмурился.
– Разговор окончен. И прекрати называть меня господином, последний раз тебе напоминаю.
– Да… Валдай.
– Вот и хорошо. Пойдем! У меня есть для тебя дело.
Альцина послушно последовала за хозяином, гадая, что он имел в виду, говоря это. Чернобог же направился к окраине городе, по пути кивая почти всем встречным бесам – за время пребывания здесь он против своей воли успел познакомиться с доброй половиной местного населения, так что ему даже пришлось несколько раз остановиться, чтобы перекинуться парой слов с наиболее дружественно настроенной нечистью. Наконец, путники оказались у центральных ворот и вышли наружу.
– Какое наслаждение, – Чернобог