– Оп-па… – непритворно удивился Кэрби, взглянув на Рона Финиста. – А эта малышня здесь откуда?
Морфеусу было от чего удивляться. До этого перед ним представали люди не моложе двадцати лет. Ведь набирали их по кабакам, а на этих планетах закон чтили ревностно, и наливать лицам моложе двадцати запрещалось. Но даже двадцатилетние зачастую выглядели так, как будто им семнадцать. Что уж говорить о реальных семнадцати-восемнадцатилетних ребятах? Дети, у которых молоко еще на губах не обсохло!
На Земле же, как помнил Кэрби, дети, наоборот, взрослели очень быстро. В пятнадцать лет им уже можно дать все двадцать пять. Цепкие глаза выдавали в них уже познавших жестокость мира взрослых людей.
– С Ра-Мира? – решил уточнить Кэрби, хотя и так уже видел, что прав, как по расовой принадлежности, так и по стилю одежды.
– Да, – ответил Рон и тут же распластался на горячем песке от сильнейшего удара прикладом автомата по спине.
– На колени, и прояви должное уважение, низший! – прогремело сверху.
Финист с трудом поднялся, с хрустом расправляя плечи, и припал на колени.
– А теперь отвечай! – потребовал грубый голос одного из охранников.
– Да… Повелитель, я с Ра-Мира… – ответил Финист, склонив голову, преодолевая сильное желание скривиться и сплюнуть. Так противно ему было это произносить.
– Как же вы оказались у меня?
– Случайно… Повелитель, – поспешил добавить Рон, когда краем глаза заметил очередной замах охранника, грозившего проломить ему череп. – Мы хотели сфотографироваться на фоне шаттла, но пилоты поймали нас…
– Ясно, – остановил пояснения Морфеус.
– В рабы? – попытался угадать стоявший с предводителем пиратов его помощник.
– Да… – кивнул Кэрби.
И когда тройку ребят толкнули влево, Морфеус остановил их:
– Нет. В солдаты.
– Но они совсем хлипкие…
– Ничего, Гарпун. Когда подойдет время, они будут в самом соку. Даже больше того…
Морфеус вынул из кармана блокнот и принялся в нем что-то быстро записывать, видимо, какую-то свежую мысль, чтобы не забыть.
– Но это потом… Сейчас разберемся с остальными претендентами.
Тройку толкнули вправо, и пока они шли вслед за ушедшими вперед, слышался этот безразличный голос Повелителя, приговаривающего людей к той или иной участи:
– Раб… Раб… Солдат… Раб… Солдат…
Сортировка шла несколько часов. Толпа «солдат» росла. «Рабов» уводили куда-то на другую сторону холма.
Морфеус закончил свою работу, когда солнце уже начало клониться к горизонту.
– Сколько получилось солдат? – обратился он к счетчику, одному из помощников, производивших подсчет пленников.
– Четыре тысячи девяносто пять человек, Командор. Это без бежавших…
– Неплохо. А рабов?
– Почти шесть тысяч, Командор. Если не лечить, то несколько