Обычно популярное место отдыха пустовало.
Впереди единственная парочка спешила к подъёму, женщина что-то торопливо шептала мужчине, тот кивал, у начала лестницы пара остановилась, словно наткнулась на преграду.
Женщина замолчала, удивлённо огляделась, схватила мужчину за руку и потянула прочь.
Проводив взглядом передумавшую подниматься парочку, Булат широкими шагами побежал вверх.
Восемьдесят метров тренированному человеку пустяк! Ноги легко пружинят, кроссовки едва касаются ступеней, тело летит, лишь на середине Булат оглянулся. Двое мужчин остановились возле подножия, словно тоже уткнулись в невидимую преграду, мужчины помялись, оглянулись и ушли.
Вершина необычно пуста, солнечные лучи плавили потемневший асфальт, яростный ветер, сердясь за остриженные волосы, парашютным куполом раздувал ветровку. Ленивые облака ползли по небесной синеве, меж белых барханов метались чёрные молнии стрижей, а выше парили крикливые чайки. Внизу усыпанная треугольниками лодок раскинулась водная гладь пруда.
Старика нет, значит всё-таки сон!
Легче не стало, но совесть чиста, можно возвращаться.
Лишь внутренний голос настойчиво спрашивал: «Почему на вершине ни души?», место известное, среди дня всегда найдутся зеваки.
«Чертовщина какая-то… ладно, неважно… пора».
Обернувшись, Булат вздрогнул, на лавочке восседал старик. Буквально мгновение назад никого не было! Измеряя расстояние, взгляд Булата метнулся к подножию.
«Подняться так быстро нельзя?!!»
Старец шевельнулся и жестом пригласил сесть, под весом Булата лавка жалобно застонала.
– Сейчас ровно полдень, – голос старика тягучий как кисель.
– Я пришёл раньше, но не видел вас, вы прятались? Опять фокусы?!
Старик снисходительно улыбнулся.
– Не нужно об этом волноваться, ведь ты пришёл не за фокусами. Фокусы никому не интересны…
Взор старика прожигал насквозь.
Висок Булата заныл, на лбу вздулась синяя жилка, ветер исчез, а солнце нещадно пекло голову. Окружающая обстановка крутанулась, Булат схватился за скамью и покачнулся.
– Ты из тех, кто понимает, что главное содержание! Увы, многие, очень многие подобны гробам, снаружи красивы, а внутри тлен, – старик отвёл взгляд.
Разговор напоминал проповедь пастора, но впечатлённый, внезапным появлением и необычайной внутренней силой старика, Булат ждал.
Сбросив под ноги людям белую лепёшку, пронеслась чайка, порыв влажного ветра принёс секундное облегчение, молчание затянулось…
Старик начал неспешно, его глубокий ласковый голос успокаивал.
– В молодости я жил бурно, многое испытал, многое пробовал, но меня ничего не привлекало. Чем бы ни занимался, казалось, что это не мое, утекала сквозь пальцы, рассеивалась жизнь. С детства во мне жила сила, которой не было выхода. Когда она дремала я жил, как люди даже бывал доволен. Но когда