– Ты знаешь, кто я? – зашипел Щепа.
Старик молчал, лишь на его бледных губах обозначилась презрительная улыбка.
Ослеплённый яростью, Щепа заметался, как лев в клетке, белые брови сдвинулись, прозрачные глаза свирепо буравили старика, кажется, скрипнули зубы. Щепа подбежал с боку, кулак похожий на увесистую кувалду взлетел, но рука, будто встретив невидимую преграду, застыла и бессильно опустилась. Злобно вращая глазами, он отошёл.
– Ты меня узнаешь!.. Я тебе сокращу время доживания… – бессильно бубнил Щепа.
Из-за угла появился высокий молодой человек. Привычным шагом юноша направлялся к подъезду.
Заметив на пути странный дуэт, а может испугавшись разъярившегося Щепу, паренёк остановился.
Мгновение юноша пребывал в нерешительности, затем, изменил направление и двинулся дальше. Вероятно, он собирался пройти мимо опасного подъезда.
Однако Булат заметил юношу, он сделал пару шагов навстречу молодому человеку, их взгляды встретились, вдруг паренёк развернулся и бросился бежать.
– Это он! Не упусти! – крикнул Булат.
Щепа кинулся догонять…
Местные дворы имеют два выхода, один ведёт на оживлённую улицу, другой обрывается глухим лесопарком.
Уверенный, что Сёма попытается выскочить на людный проспект, Булат решил его перехватить.
Увы, должник искал спасения в лесопарке, как волк, быстрый Щепа первым настиг Сёму.
Когда подошёл Булат, дело оказалось сделанным.
Сёма валялся на траве, колени упёрлись в живот, руки прикрыли голову, губа разбита, из носа тянется тоненькая кровавая струйка. Светлая футболка смотрелась грязной половой тряпкой, при каждом шорохе тело должника нервно вздрагивало и стонало.
– Надо было лишь напомнить.
– Я и напомнил, разбитая морда лучшее напоминание, – Щепа улыбнулся. – Как глянет в зеркало, сразу вспомнит, у-у-у… – подопнул он жертву.
Разгорячённый погоней, напарник пританцовывал, его волчье лицо оживилось.
– Ладно, идём. Хоть не торчать больше здесь… надоело, – махнул рукой Булат.
***
Вечером мысли крутились вокруг старика, поэтому Булат долго ворочался. Стоило закрыть глаза, тут же проступал образ хитрого деда. Как легко обобрал Щепу!
Фокус с деньгами ловкий, но Булата тревожило другое… старик полон знакомой силы.
«И не ясно, действительно подмигнул или показалось?..»
Очнулся от ощущения, что в квартире чужой.
Придавленная темнотой комната молчала. Сохраняя неподвижность, Булат прислушался: мягко шелестят ходики, глухо стучат капли о железо раковины, за дверью спальни тарахтит унылой песней сопение матери.
Всё как всегда, но тревога скользкой змеёй ползла в душу, затылок ныл от чужого взгляда, позади определённо кто-то есть!
Вдоль позвоночника пробежал нервный холодок, рука Булата скользнула под подушку, влажные пальцы нащупали талисман – булатный нож.
Подскочив