Беседуя о своём, врачи пошли вдоль коридора.
Крупные санитары мощными ладонями придавили плечи алкаша, один вытащил белую тряпку, тряпка оказалась смирительной рубашкой.
– Ну, так я пойду? – спросил парень.
Не отводя взгляда от буяна, санитар кивнул.
Возле лестницы Тамара нагнала парня.
– Ой, спасибо вам большое! Без вас, даже не знаю… – она почувствовала, что краснеет.
– Да ладно, – парень смущённо улыбнулся, – всегда рад.
– Вас как зовут?
– Меня, Максим, а вас?
– Тамара. Я ваша должница, Максим… – она почувствовала сильную робость перед этим сильным мужчиной и бессознательно принялась крутить пуговицу халата. – Мы ещё увидимся?
– Конечно, я на этаже ниже… обязательно зайду! – парень подмигнул.
– Тамара Андреевна! – раздался голос доктора.
– Мне пора.
– Пока.
Тамара приблизилась, чмокнула парня в щёку и побежала прочь.
Пробежав десять шагов, оглянулась, её губы зацвели улыбкой, он тоже ей улыбнулся и побежал вниз…
Лена сидела на диванчике, Тамара присела рядом. Они помолчали, главные хлопоты остались позади, страшное дежурство заканчивалось.
– Куришь? – спросила Тамара.
– Угу.
– Пойдём, – Тамара взяла её за руку.
Они вышли из отделения, широкая лестница привела в подвал, за поворотом, почти под лестницей, закуток. У стены ведро с окурками, на стенах, будто следы от многочисленных пуль, чёрные пепельные точки.
Тамара протянула пачку, дрожащими пальцами Лена вытащила сигарету, вспыхнула спичка, кончик сигареты раскалился, Лена глубоко затянулась и облегчённо выпустила дым.
– Ну как, лучше? – спросила Тома.
– Да, ничего.
Тамара сделала несколько торопливых затяжек, расплющила окурок о стену и бросила в ведро.
– Пойду смену передам, докуришь, приходи.
Лена кивнула, постепенно к ней возвращалось спокойствие.
Тамара ушла, мёртвая тишина подземелья пугала, Лена нарочно громко кашлянула, по туннелю побежало эхо.
Молчаливое одиночество пробуждало непонятное любопытство, Лене показалось, будто подвал скрывает нечто таинственное.
Она потушила окурок и вышла из закутка: справа знакомая лестница, слева залитый жёлтым светом длинный туннель.
«Словно дорога из желтого кирпича».
Любопытство росло.
Лена оглянулась на лестницу, словно хотела зацепиться, но взгляд вернулся к туннелю и, будто сами собой, ноги зашагали вдоль коридора. Среди могильной тишины звук шагов разносился громовыми раскатами, эхо повторяло каждый шорох.
Через двадцать шагов она заметила тёмный проход. Лена остановилась, вновь оглянулась, чёрный провал манил, притягивал, будоражил чувства.
Осторожно шагнула в темноту, правая рука нащупала стену, прежде чем сделать шаг,