Що десь далеким Світом ходить;
Сюди страждання не доходять,
Тож спить спокійно в моря край.
Ходи собі, та й позіхай,
Попрацювавши за звичаєм.
Велика річка з водограєм
Перетина Країну ту.
Землю́ родючу і святу
Тут пестить матінка Природа;
І злагода, на заздрість Сходу
Доладно з совістю живуть…
Але пора сказать мабуть
Про головних моїх героїв,
Що здавна в мирі і спокої
Ведуть тут свій звірячий рід.
Придивимось для них як слід,
І може їх велика зграя
Когось вам, друзі, нагадає.
І І
На континенті, що чималий
Життя звіряче вирувало,
Та Лев уже не був царем.
Тваринне царство все розпалось,
Країн чимало викуплялось
Серед степів, де всі жиєм.
Були якісь там темні сили
Що так зі світом учинили, -
Про теє поки ні ду-ду;
Бо ще накликаєм біду
На наші селища і хати…
Та хто хотів, той панувати
Вигі́дно у Країнах міг.
І чи то треба так, чи збіг:
Життя гарнішим не ставало.
Усе тепер державним стало,
Що бу́ло вільним для тварин.
Тепер у кожного свій тин,
А от нора або печера,
Що вільними були ще вче́ра –
Тепер державне є майно.
Панам при владі все одно,
Хто буде у печері жити,-
Аби за неї заплатити
Панам він міг якийсь там зиск.
А ні – то йшов на звіра тиск:
Могли тоді з нори прогнати,
Або печеру відібрати,
Або ж гніздо, під тихий писк.
ІІІ
А щоб на теє заробити,
Ті мусиш панові служити,
Іти до нього у ярмо.
Бо жир запанував всім світом,
А капіталом володіти
Поча́ло гаспидське клеймо.
І навіть там, де світлі сили
Звірячим краєм володіли, -
Сплелися гадові клубки.
І у потрощених Країнах
Збирать мільйони на руїнах
Вони кортіли залюбки.
ІV
Щоб вникнути людських обурень,
То на чолі Країни дурень
Щораз за гадів поставав.
Спочатку Філін «керував»,
А потім Лис Рудий узявся,
І довго тим він пробавлявся,
Хвостом зрадливим скрізь махав.
А як прийшла пора до зміни,
Одраз взялися за чуприни
Усі вельможнії «брати».
Набравши в рота гіркоти,
Одне на одного плювали,
І так Країну розхитали,
Що стали звірі, як чорти.
V
І всі сваритись почали.
Забули, як колись жили
В великій і спокійній зграї,
Були при мирі і врожаї,
Давали відсіч ворогам;
А як прийшла пора розділу,
То все неначе відлетіло
Незримим гадам та панам.
Про теє ще не всі забули;
Та чи повернеться минуле,
Як тільки рикать, та мовчать…?
На кого ж Лиса помінять?
На дереві висить афіша:
Там рветься господарювать
При владі, із косою Миша.
За нею йде непосидющий
Хамелеон підступний – Ющик;
Що знов змінився у лиці.
А третім, бо други́х не стало,
До трону сунеться Коала,
З батоном хліба у руці.
VІ
Гей-гей, «свобідная» Країна,
Звіряча зігнутая спина
Якраз годиться для панів.
Та їм ще треба, щоб голів
Ви гордо так не піднімали;
Тому у вічі вам брехали
Натхненно, впевнено вони.
А у тварин росли сини,
Що слухали панів зрадливих;
І от вже предків своїх сивих
Підняли діти на кпини ́…
Глава 2
Ото