Сижу, значит, в нише и молюсь, чтобы дождь поскорей закончился, а то ведь я тоже пловец не ахти какой, долго на воде не продержусь. Да и куда плыть, если вода все заполнит?
К счастью, дождь долго не продлился. Как пришла вода быстро, так же и ушла. Такова уж Флит-ривер. А когда стало по колено, я назад подался. Тороплюсь изо всех сил. Когда он нес меня, я старался дорогу запомнить и шаги его считал. Конечно, они не такие, как мои, но я поправку сделал, на два умножил.
Но и похититель мой в себя пришел, слышу, назад хлюпает, меня ищет. Я так и обмер весь, побежал по воде, хоть это и чертовски трудно, скажу я вам. Добежал до того люка, через которое мы в русло Флит-ривер попали, подпрыгнул, подтянулся – зарядка ежедневная помогла – дальше побежал.
А монстр не отстает. Слышу, нагоняет. Бегу я, а дыхалка кончается. Мне ведь уже лет слава богу, не мальчик. Юркнул я в очередную железную дверь, спиной к ней привалился и чувствую – все, не могу дальше бежать. Шарю руками по двери – и вот он, шанс на спасение – засов там был. Старый, ржавый, сто лет им никто не пользовался и не смазывал. Еле я его одолел и заставил двигаться. Ничего раньше мне с такой силой не хотелось, как чтобы засов тот закрылся. Пальцы все ободрал, ногти поломал, а дверь запер.
И тут же монстр со всего маху своей тушей в дверь – бух! Зарычал со злости, страшно так, и опять – бух! Дверь вся ходуном ходит, штукатурка со стен осыпается. Силищи, видно, в нем, не меряно. Но держится дверь, на совесть была сработана.
Когда я понял, что не прорвется он, тихонько дальше пошел. А он услышал, что я ухожу, и завыл. И вой такой сильный – в какой-то момент мне показалось, что он рядом стоит, темно же, а я фонарь включить не смею.
Рассказчик опять замолчал.
– Да, натерпелся ты страху, – сочувственно сказала женщина.
Все это время Ник пытался понять, какого же зверя описывает рассказчик, но так и не смог. За все четыре года своей сталкерской карьеры он не встречал наверху ничего подобного. Все обитавшие в Лондоне мутанты были тупыми злобными тварями, и их поведение совсем не походило на поведение существа из рассказа.
– Ну, – сказал вдруг Ник неожиданно для себя самого, – а дальше что было?
– А что дальше? – очнулся тот. – Как писали в старинных романах: "И вот я здесь".
Долго блуждал по лабиринтам, пока нашел вход в метро. Несколько дней прошло. Думал уже, кранты мне. Крыс ел, когда удавалось поймать. Да только в тех местах их и нет почти. Крысы – они все больше возле людей живут. А если нет людей, то и крысы уходят.
Но нашел-таки вход в метро, хотя совсем не на том месте, где он меня утащил.
– А что же монстр?
– Монстр? Да откуда мне знать? Больше, к счастью, наши пути не пересекались.
Вот только