Андрей даже не успел внятно сформулировать какую-нибудь любую мысль, только обернулся и увидел, как стеклянная перегородка опустилась, отсекая «камеру» от внешнего пространства, а потом все вокруг на долгие секунды залил малиновый свет…
***
…До НИИ Андрей добрался затемно. Перед чугунными воротами стояли и курили молодые люди. Андрей шел, даже немного ускорившись, и придумывал, как можно поговорить с ними, попытаться объяснить, что сигареты не только сильно влияют на здоровье, но и вредят окружающим людям.
Уже почти подошел, решился, казалось бы, но в последнюю секунду не нашел слов и прошел мимо.
«Влияют на здоровье», – прокрутил в голове. – «Какая дурацкая фраза».
Кабинет, серый город за окном, стол, за столом Зорин.
Говорит:
– Этот проект – очень важная инициатива, и мы не откликнуться на запрос не можем..
Бывший митрополит, а ныне… ученый муж, человек больной полноты, почти лысый. Без бороды он выглядел как-то неуместно и даже глупо. Говорил, да всё не смотрел в глаза.
Андрею тоже было стыдно и горько оттого, что служители Господа находятся в таком смешном и плачевном положении.
– Ты отправляешься не один, – батюшка Феофан, прекрасный собеседник, замечательный друг и наставник, затухал на глазах. А ведь еще в прошлом году все было иначе.
– Всего от нас предложено пятнадцать человек. Вот, посмотри, пожалуйста. – Зорин взял в руки папку, лежавшую все это время перед ним, послюнявил пальцы и открыл на одной из страниц.
– Уточни, пожалуйста, когда окажешься в центре, оружие ли это, и зачем оно будет использоваться?
Андрей принял папку. На схемах были лазерные пушки. Цифры, параболы и другое. Андрей ничего в этом не понимал.
– Спасибо, что решился, – Зорин поднял, наконец, взгляд. – Я уже и не ждал. Ты… Я помню, сынок, все помню, но тут совершенно другое дело. Надеюсь, ты понимаешь, что я не стал бы тебя ни в какие списки да программы, если бы…
– Все в порядке, Аркадий Степанович. Я все понимаю.
Весь следующий день Андрей собирал справки, результаты обследований, психологические заключения. К шести поехал на могилки родителей, постоял там, чувствуя, как мокрых щек касается кладбищенский ветер. Потом вернулся в город. Видел выпускниц. Девочки, дети еще совсем. Одна поправляла чулки, согнувшись, и Андрей даже перекрестился.
Воистину говорят, Сатана – князь мира сего.
Андрею в тот год должно было исполниться тридцать четыре. Он раньше был алкоголиком, а еще раньше – священником, верил в Бога, боялся ответственности и немного скучал по дочке.
У него были веские причины на то, чтобы попытаться убраться из этого времени.
II
Еды на тарелке было немного, и по виду она походила больше на пластилин, чем на еду, но Андрею было все