– Ну ладно, будет. Мой сын, конечно, засранец, но убивать его все же не стоит.
Андио Каммейра не отвязал его: так и оставил, окровавленного, у столба. Сколько он там простоял? Сутки, месяцы, годы? Как не потерял сознание? Хотя лучше бы потерял… Когда веревки на руках наконец разрезали, Виэльди мешком рухнул на землю и непроизвольно глянул на небо: оказывается, солнце еще и до зенита не добралось.
– Ну все, сын, все, вставай, – бормотал отец, поднимая его. – Идем.
Идти Виэльди не мог, и Андио Каммейра втащил его в дом едва ли не на руках.
Дальше был плач матери – да осенит ее в подземном царстве крыло Ворона! – примочки, мази, и последующий разговор с отцом.
– Ты ни разу не был в настоящем бою! – отчитывал каудихо. – Ты еще не воин. Как ты посмел покуситься не просто на девицу – на талмеридку?!
– Я был в бою!
– Ты не воевал, только помогал настоящим воинам. Это не считается. Ты не прошел воинское посвящение.
Что тут было ответить? Только промолчать и опустить голову.
– Пойми сын, – отец похлопал его по плечу, и Виэльди вскрикнул. – О, извини. Да… тебе сейчас несладко, но это во благо. Запомни: ты – сын каудихо. Нет нужды унижать себя и брать женщин силой. Придет время, и многие из них сами почтут за честь… – он замялся, хмыкнул, но тут же продолжил. – Мы, талмериды, один народ. Так не смей оскорблять женщин своего народа! Этим ты оскорбляешь себя и всех нас! Ты можешь брать силой вражеских дочерей, жен, сестер. Но для этого сначала должен стать воином. Понял?
– Да…
Он и правда понял. Урок запомнился не просто надолго – навсегда.
Когда в следующий раз Виэльди встретился с Сарэнди, то оказалось, что у приятеля тоже кровоподтек на половину лица. Они быстро посмотрели друг на друга, улыбнулись смущенно-понимающими улыбками и, не сказав ни слова, разошлись.
Удивительно, что после всего случившегося Зейниса подружилась с Данеской. Хотя, может, ничего странного. Похоже, отец дал богатый откуп, иначе как бы дочь бедного скотовода вышла замуж за племянника главы клана Тиррейта?
– О чем ты задумался? – спросила Данеска.
– Да так… Ни о чем, – пробормотал Виэльди.
– Скажи… а ты когда был в Империи, ты его видел? Ну… наследника?
Во взгляде Данески горел мучительный, болезненный вопрос – захотелось немедленно приласкать ее и утешить. Виэльди сдержался: незачем травить душу: ни ей, ни себе.
– Издалека видел. Толком не разглядел. Я же не был при дворе и не буду, пока отец не представит меня императору.
– А когда представит?
Ну и как ей ответить, при этом не напомнив о ненавистном браке? Хотя Данеска, похоже, и так постоянно о нем помнит… Виэльди