Это было мягко сказано. Все его големы, мумии, фолианты и глобусы заросли пылью и паутиной, только на столе было почище. Типичное жилье старого холостяка.
– Вообще-то живется мне не так уж плохо. Читаю, в магический кристалл смотрю. Обычно он у меня настроен на королевский дворец. – Абрамелин вытер пыль с хрусталя. – Вот – палач пытает очередную бабульку… вот король прячется под кроватью, потому что боится покушений…
– Собственно, из-за этого мы и пришли, – прервала я Абрамелина. – Говорят, только ты можешь снять проклятье с короля…
Он грустно усмехнулся.
– Проклятье! Скажут тоже! Ничто не поможет королю, кроме смерти, потому что никакого проклятия нет. Он всегда был трусом и мерзавцем, только, пока на страну не напали, это не было заметно. А потом, чтобы оправдать преданную армию и отданную казну, он и выдумал эту сказку с подмененным сердцем. Сжег одну бабку, другую… и уже не мог остановиться. Конечно, все они признавались, под пыткой чего не признаешь…
– Знакомая история… – я вспомнила султана и «няньку-злодейку». Причем султан в данной ситуации представал попригляднее. Воистину, все познается в сравнении.
– А скрижаль с секретом счастливой жизни – такая же туфта, как проклятье? – поинтересовалась королевна.
– Нет, она существует. Малагис уверял, что вывел универсальную формулу счастливой жизни, и записал ее. Я с ним не совсем согласен, но он считал, что другой нет. Это тайна, но вам я покажу…
Он убрал с полки глобус небесных сфер и траченное молью чучело совы, смахнул паутину и указал на каменную плиту, вмурованную в стену.
– ORA ET LABORA! – я присвистнула. – Тоже мне, тайны царя Соломона. Это самое «молись и трудись» на стенке любого монастыря написано.
– А Малагис уверял, что формула эта секретная, – вид у Абрамелина был убитый.
– Значит, монахи дошли до нее своим путем… Кстати, а где сам Малагис?
– Да боги его знают. Ушел лет сто назад в паломничество, поклониться мощам святого Мерлина, и не вернулся.
– Ладно, дамы и господа, что делать будем?
– Обедать, – сказал Абрамелин, и это было правильное решение.
Он наколдовал перекусить. Сказать по правде, его магическая стряпня была хуже той, что подавали в трактире «У дуры», но мы тактично промолчали. Зато вино в плетеной бутылке, которую маг достал из-под стола, было выше похвал. Должно быть, его приволок Барсик. Распив по стаканчику, мы раскинулись в креслах повольготнее, и я вернулась к прежней теме.
– Так значит, Абрамелин, положить конец королевскому проклятию может только смерть?
– Ты