При этих словах я задвинула оружие в ножны, чтобы не усугублять впечатления.
– Лучше считай нас разновидностью грибников – они тоже ходят с ножами.
– А что вы здесь делаете?
– Между прочим, могу задать тебе тот же вопрос. Ты заблудилась?
– Наверное, – она вздохнула. – Меня зовут Малютка Шапоруж. И мама послала меня к бабушке с гостинцами.
– Из Волкодавля?
– Нет, что вы, мы живем очень далеко отсюда. Вон там, – она махнула рукой куда-то в юго-западном направлении.
– То-то я гляжу, одета ты не как местные.
– Я очень давно иду… иду… иду… гостинцы пришлось все съесть… можно мне возле вас остаться? Хотя бы на ночь?
– Ах, вот оно что! – вскипел Хэм. – Тетенька, тетенька, дайте попить пожалуйста, а то так есть хочется, что аж переночевать негде!
– Спокойно, парень. – Я села и вынула из сумки лепешку и протянула Малютке Шапоруж. – Садись, девочка, к огню. Меня зовут Конни, вот он – Хэм. Поужинай с нами, а потом подумаем, как с тобой быть.
– Вот именно! – буркнул Хэм, истолковав мои слова несколько превратно.
Девочка ела быстро, но аккуратно, не теряя ни крошки.
– И где живет твоя бабушка? – спросила я, когда она покончила с лепешкой.
– В одиноком домике за лесом, а лес за деревней…
– И сдается мне, что деревня эта называется не Кидалово.
– Не знаю, – спокойно отвечала Малютка Шапоруж. – Может быть, и Кидалово.
– Как же ты передвигаешься при таком минимуме исходных данных?
– А по солнцу. А по ночам – по звездам.
– Тогда не мудрено, что ты заблудилась. Здесь и днем видимость плохая, про ночь и не говорю…
– Что же мне делать? – она задумалась, но ненадолго. – А вы направляетесь в это… Кидалово? Можно мне с вами? Там я могла бы расспросить о бабушке…
– Еще чего! – возмутился Хэм. – Сдается мне, что эта сопля – наводчица у разбойников.
– В таком случае нам лучше иметь ее на виду, – возразила я.
– Верно, – согласилась Малютка Шапоруж. – И я ведь рискую больше вас. Разве вы не можете оказаться подпольными работорговцами?
– Почему подпольными?
– Прекратить дебаты, – скомандовала я. – Ложитесь спать. Хэм, твоя смена – вторая.
– А малявка третьей будет?
– Она будет спать. Детей на часах не ставят.
– Ничего себе! А я как же?
– Как с кикиморами по шалманам шляться, так он мужчина, а как сторожить, так сразу дите… Хватит. Всем спать.
Кидалово оказалось небогатым селом, затерявшимся средь высоких лесов. Его окружали участки выжженной земли, пригодной для пахоты. Нива не производила впечатления обильной. Впрочем, приходилось видывать мне места и похуже. При въезде в деревню мы не встретили ни единой души, и это настораживало. Однако Кидалово было обитаемо. В теплой пыли купались тощие куры, псы побрехивали из-за плетней. Не видно было только людей.