– А ты что будешь делать?
– Разве я могу спокойно жить, узнав, что мою девушку похитили? – Глаза Якова полыхнули яростью, при одной мысли о татарах. – Я поеду искать её.
– Но уже прошло три года…
– Мне всё равно. Я не остановлюсь пока не найду Елену. – Резко ответил Яков. – Все эти четыре года я жил только одной мыслью о ней, а теперь и мысли этой нет, ничего не осталось. Лучше сгинуть в поисках, чем здесь.
Оба замолчали. Каждый думая о своем.
– И когда ты отправишься в путь? – Поинтересовался дед, наверняка думая о том, сколько еще времени он проведет в компании человека, а не одиночества.
– Завтра и отправлюсь.
Пасичник вновь замолчал. А по выражению лица его можно было сказать, что он раздумывает над чем – то важным. Словно решает, что ему делать.
– У меня есть кое-что для тебя. – Кряхтя, старик поднялся с лавки и медленно двинулся к сундуку, что стоял у стены, открыл его и долго рылся, а после, достал оттуда две вещи. Небольшой кусок холста, свернутый в свиток, да мешочек с чем – то тяжелым. Обе эти вещи он положил на стол перед Лукой. По звуку, издаваемым мешочком, парень догадался, что в нём находятся монеты.
– Это… – Старик пальцем указал на свиток, садясь обратно на лавку. – Подарок для Елены. Оксана попросила незадолго до нападения сделать. Елена… она ведь очень сильно тосковала по тебе, каждый вечер ходила к ясеню тебя встречать, вот мать и решила немного её порадовать.
Яков быстро развернул свиток и замер.
– Как живая, правда? – Дед довольно улыбался. – Я ведь не только умею с пчёлами ладить…
Но Яков уже не слышал ничего. Он взгляд не мог отвести. С полотна на него смотрела любимая Елена. Черные косы, красные, словно сок вишневый – губы, изумрудные глаза. Она смотрела на него и улыбалась, а сердце Якова в этот миг сжалось от боли. Как же так случилось? Судьба сыграла злую шутку с ними. Но почему именно с ними? Так обидно и горько от мысли о том, что Елена сейчас далеко, неизвестно с кем, и неизвестно жива ли вообще!
– Так тебе будет легче. Отправляйся в Кафу, покажи портрет, глядишь, кто и узнает. И деньги возьми… они мне всё равно не к чему.
– Спасибо, дед!!! – Яков не знал, как еще отблагодарить старика. Он на шаг приблизил его к Марусе, ведь в действительности ехать в Крым, разыскивая человека и не имея при себе его изображения очень глупо.
На рассвете, попрощавшись с Пасичником, Яков отправился в путь. На плече у него колыхалась небольшая синяя сумка, которую ему так же отдал старик, в этой сумке были собраны все пожитки Якова, в том числе и золото, привезенное с войны, а еще и то, что подарил дед. Но всего золота дороже Якову был кусок холста, с которого ему весело улыбалась его любимая Елена.
Пасичник долго стоял неподвижно у старого ясеня, глядя в след Якова, а после послал в спину ему крестное знамение с искренними словами, исходящими из сердца:
– Господи,