Сергей Витте, 1880
Промышленный подъем в России начался в 90-х гг. XIX в. Вторая техническая революция в России (ускорение производства средств производства, широкое использование электричества и других достижений современной науки) происходила одновременно с другими капиталистическими странами. Ускоренному экономическому росту в большой мере способствовала политика форсированной индустриализации страны, которая в первую очередь была связана с именем С. Ю. Витте (1849–1915), занимавшего в 1892–1903 гг. пост министра финансов. Составными частями «системы» С. Ю. Витте являлись таможенная защита отечественной промышленности от иностранной конкуренции (основы этой политики были заложены еще таможенным тарифом 1891 г.), широкое привлечение зарубежных капиталов в виде займов и инвестиций, накопление внутренних финансовых ресурсов с помощью казенной винной монополии и усиления косвенного налогообложения. Государство активно «насаждало» промышленность, оказывая содействие (административное и материальное) в возникновении новых и расширении существующих предприятий. Одной из крупнейших мер, осуществленных С. Ю. Витте в рамках реализации его «системы», явилось введение в 1897 г. золотого денежного обращения. Финансовая реформа способствовала стабилизации курса рубля и притоку в Россию иностранных капиталов.
Курс самодержавия на форсированную индустриализацию страны дал весомые результаты. 90-е гг. XIX в. ознаменовались промышленным подъемом невиданной прежде продолжительности и интенсивности. С большим размахом велось железнодорожное строительство. К 1900 г. было построено 22 тыс. верст железных дорог, т. е. больше, чем за 20 предыдущих лет. К 90-м годам Россия располагала второй в мире по протяженности сетью железных дорог. Интенсивное железнодорожное строительство стимулировало развитие промышленности, в первую очередь – тяжелой. Российская индустрия росла самыми высокими в мире темпами. В целом за годы подъема промышленное производство в стране более чем удвоилось, причем производство средств производства увеличилось почти в три раза.
Экономический подъем сменился острым промышленным кризисом, первые симптомы которого проявились в самом конце 90-х гг. XIX в. Кризис продолжался до 1903 г. Прирост промышленного производства в эти годы сократился до минимума (в 1902 г. он составил лишь 0,1%), однако в силу разновременности охвата кризисом отдельных отраслей общего уменьшения объема выпускаемой продукции не наблюдалось. Первое десятилетие XX в. для отечественной промышленности было неблагоприятным временем. На ее развитие негативно повлияли русско-японская война и революция 1905–1907 гг. Тем не менее промышленный рост не прекращался, составив за 1904–1909 гг. в среднегодовом исчислении 5%. Повышательная тенденция в экономической конъюнктуре обозначилась в конце 1909 г., а с 1910 г. страна вступила в полосу нового промышленного подъема, продолжавшегося до начала Первой мировой войны. Среднегодовой прирост промышленной продукции в 1910–1913 гг. превысил 11%. Отрасли, производящие средства производства, увеличили за этот же период выпуск продукции на 83%, а отрасли легкой промышленности – на 35%. При этом необходимо отметить, что до начала Первой мировой войны еще не успели дать