– Что, нога болит? – Спросил поддерживающий его под локоть товарищ. – Говорил же – давай мазь сделаю, и не отвалится у тебя нога, и лишняя не вырастит. А так, тащить тебя, задолбался уже.
– Забыл… Совсем забыл! – Следопыт стал громко бить себя по лбу посохом. – Хромой дурак! Нам нужно вернуться за сапогом!
Ярикс в раздражении хлопнул себя по животу, в ответ тот заколыхался протестующее заурчав.
– Нафига? Мы почти уже пришли к дороге, жрать охота, к тому же темнеет и ты сам сказал – что сапог тебе не нужен.
– Ты нее понимаешь… – Следопыт стал рассеяно тереть быстро растущую на лбу шишку.
– Да, разгидроводородь тебя в бензопирене! Не понимаю!
– Это секрет… Там письмо… – Зашептал Тревиг, но разозлившийся алхимик перебил его:
– Ну конечно, как же я это я сразу не догадался?!
– Письмо государственной важности… Понимаешь?..
– Да понятно все… Я, тупой, толстяк…
Ярикс безразлично отвернулся и пошел в сгущающуюся тьму.
У Тревига оборвалось что-то внутри…
«Бросил… Не поверил и бросил… Или просто устал возится… Да … Так мне и надо, горе герой… Лучше теперь сгинуть в этом лесу… Или бросится в пропасть в кратере?.. Нет, сам я даже до пропасти не дойду…».
Юный следопыт тяжело вздохнул, и, закрыв глаза, уже не сдерживал слез…
– Щас факелы делать будем, я такой состав знаю – всю ночь гореть будут. Тебе что, что-то в глаз попало?
– Нет, я плачу… Ты мне так помогаешь… Свой экзамен даже забросил…
– Так первое настоящее приключение началось в жизни, к тому же – государственной важности. А зеленое, и тухлое, можно и в старости поискать. Во, хорошо горит. Ну, идем?
– Идем!
И они пошли, по старой северной дороге… Начинающий следопыт – прихрамывая, опираясь на посох. И начинающий боевой алхимик, держащий от себя подальше факел, который громко трещал и разбрасывал большие синие искры, угрожая устроить грандиозный лесной пожар…
Вне стандартного времени в запределье. Лавовый дворец темного повелителя.
Самоцветные стены дворца, висели в пространстве по отдельности. Они, то соприкасались, с еле слышным звоном, то разлетались немного кто куда, и сквозь образовавшиеся щели был виден бушующий, бескрайний, вечный океан…
Вместо пола – озеро лавы. Этакая клокочущая огромная лужа из драгоценных металлов, парящая все над тем же океаном… А на ее поверхности, островок из черного брильянта. С уютным ковриком, письменным дубовым столом, солидным кожаным креслом, книжным резным шкафом, золотой статуэткой дракона возле пузатой чернильницы и другими подобными вещами, которыми обычно обставляют рабочий кабинет авторитетные люди.
Крыши у дворца не было, взору наблюдателю открывалась сама бездна, с мерцающими звездами, галактиками… Да с целыми ожерельями созвездий, и мега-гигантскими существами, что эти созвездия поглощали и изрыгали…
За столом в белом кимоно сидел взрослый-молодой человек,