– А где мой шут? – Шепотом спросил Максимилиан, не смотря на главного советника.
– Я его отправил охранять вашу дочь на выпускной бал в академию. – Так же ответил тот.
– А меня кто охранять будет?
– Вы не доверяете своим телохранителям?
– Так уж выходит – больше доверия к пьянице шуту, чем к сверкающим гвардейцам.
– Ты ж знаешь – он тоже мой агент.
– Да, то-то у него чувства юмора нет…
– Бедолага, почти год в шутовской труппе жил, опыта набирался.
– Почему почти?
– Выгнали, за профнепригодность.
– Вот гадство, найди и накажи.
– Шута?
– Да циркачей этих. За профнепригодность… Не смогли мне шута нормально подготовить, какие ж они профессионалы?
– Но юмор – это природное качество…
Император резко остановился, и, повернувшись, в упор посмотрел на главного советника:
– Единственное природное качество – это унаследование престола, всему остальному можно научиться. Уж вам-то это лучше всех должно быть понятно, мой дорогой друг.
Трубы грянули еще раз и Максимилиан сел на трон:
– Оставим лишние церемонии, прошу представителя торговой морской кампании, изложить суть предложения, кратко, конкретно по деталям. Ну, а вообще, в общих чертах – шпионы мне обо всем уже доложили. Да – я честный, и хочу той же честности от вас. Я всегда готов вести диалог, и я готов сделать первый шаг, я сразу делаю заявление: флот я вам не дам!
Представитель торговой морской компании, толстенький, похожий на жадного поросенка, Шайдус, и раньше вел переговоры с экстравагантным императором, но от такого форсирования событий – опешил:
– Э-э… Так это… Я еще ничего не сказал…
– А вам просто нечего сказать. Это как раз тот случай – когда ничего – это ничто, а ничто не может являться аргументом в дискуссии, результат которой очевиден – вы не правы. У нас проблемы пиратов нет, потому что нет выхода к большой воде. Наш флот охраняет порты союзников на севере, там есть проблема с варварами Модана. Но там пиратов нет, наверно они варваров боятся. Н-да! Точно, вам нужно завести варваров и пираты сами уйдут.
Шайдус немного оправился от потрясения, и, набрав побольше воздуха в могучую грудь, над еще более могучим животом, перешел в атаку:
– Они давно уже не жалкие! На костяных островах они построили целый город. С верфями, оружейными заводами. Их флот по слухам превышает больше ста судов и еще пополняется всякими отбросами.
– Пополняется за счет разорившихся из за вашей политики – торговых артелей, и свободных капитанов!
– Это лентяи, которые не хотят работать, а хотят жить за счет рэкета и грабежа!
– Давайте