Бажен бросил оружие на землю и посмотрел на отца.
– Теперь твоя очередь, – спокойно сказал он.
– Что? – Истислав все понял, вопрос был последним рубежом перед неизбежным.
– Ты должен это сделать. Ради меня и пообещай, что обязательно найдешь Кунаву.
Слезы затуманили взор.
– Я не могу, – бессильно простонал отец.
– Ты не можешь убить человека…, но посмотри на меня, я уже не человек.
Бажен оскалился, клыки придавали его лицу звериное выражение.
Истислав отшатнулся. Одно дело знать о чем-то и совсем другое – видеть собственными глазами.
– Я чудовище, которое питается человеческой кровью. Сейчас я с трудом сдерживаюсь, чтобы не наброситься на тебя.
Бажен шагнул вперед, Истислав инстинктивно выхватил меч.
– Не подходи! – предупредил он.
Сын не остановился.
– Заклинаю, не подходи!!!
Бажен прыгнул…
Закаленные в боях мышцы мгновенно отреагировали на угрозу…
Истислав выронил, ставший внезапно очень тяжелым, меч и упал перед обезглавленным телом своего сына на колени.
ГЛАВА 3
Год спустя
Ивар из рода Фолькунгов, шведский ярл полулежал, полусидел на постели. В шатре было жарко, но его тело бил мелкий озноб. Правая нога раздулась и почернела. Лекарь сказал, что отрезать ее уже бесполезно. Заражение пошло выше. Ивар не хотел умирать.
Ему было только 20 лет. Дома ждала красавица-невеста, с которой он собирался повенчаться после возращения из похода. Мужчина готов был продать душу дьяволу за возможность и дальше ходить по этой земле.
Набег на новгородскую землю был весьма удачным. Они с честью отыгрались за прошлые поражения, взяли пленных и много всякого добра. Утром шнеки с добычей должны были отправиться на Родину, но ярл боялся, что не дотянет до этого момента. Он проклинал мужика, который во время боя рубанул топором по его ноге. Утешало только одно – смерть негодяя была жестокой.
В шатер вбежал запыхавшийся помощник.
– Господин, – торопливо произнес он. – В лесу в строжке патруль обнаружил странную женщину. Очень похоже, что она та самая ведьма, о которой ходят слухи по всей Руси. Говорят, что она пьет человеческую кровь, а потом отрезает жертвам головы.
– Почему вы так решили? – прохрипел Ярл и отметил, что его голос стал еще слабее.
– Она с легкостью убила трех солдат и, наверное, справилась бы с остальными, но Ульрих нашел в соседней комнате ее маленького сына и приставил к его горлу нож.
Тогда ведьма сдалась.
– Приведите ее ко мне.
Помощник побежал выполнять приказ.
В душе ярла затеплилась надежда. Ведьма, наверняка, должна знать какие-нибудь зелья и составы