– Да!
– Коля, привет! Не разбудила? – это была двоюродная сестра Николая.
– Нет, доброе утро, Полина!
– Утро? У вас, насколько я знаю, первый час пошел! – засмеялся в трубке женский голос. Мужчина наклонил голову и посмотрел на часы. Времени было, и правда, много. Хотя, что такое утро, для человека, который работал много месяцев и теперь наконец ощутил всю сладость своего годового отпуска? Утро для него наставало тогда, когда он сам этого захотел бы, – Так ты приедешь к нам? Мы тебя уже ждем!
– Да, конечно! Завтра вылетаю утром, к полудню буду у вас. Уже купил билеты, так что не сомневайся, всё в силе.
– Ну, хорошо, будем ждать! Встретить тебя?
– Да нет, думаю, не стоит. Не волнуйся, всё хорошо! Увидимся!
– До завтра!
Город, где жили Полина с дочерью, находился у самых настоящих сибирских лесов. Природа там была незабываемая: сосновые боры, суровые скалы и быстрые реки, спустившиеся со скребущих небеса каменных вершин. Настоящее могущество таёжной природы. Они покинули столицу и переехали туда не так давно. Решающим фактором стала усталость от городской суеты и предложенная вдали работа. В целом переезд выглядел неплохой сделкой, и вот теперь Полина звала брата в гости. Последний раз Николай виделся с ними в Москве, незадолго до отъезда, а теперь его путь к ним лежал в совершенно другую часть страны. Что ж, приключения он любил всегда! На его полках покоилось множество различных памятных предметов из далеких уголков земли. Жажда знаний и путешествий стала первой движущей силой к тому, чтобы выучиться на историка. Николаю довелось побывать на многих раскопках во время обучения в ВУЗе и после него, однако всегда яркие летние труды терялись, растворяясь в тусклых буднях остального года. Бумажная работа иссушала, рвущуюся в битву, беспокойную душу и тогда Мечников решил уволиться из государственного музея, где работал с самого окончания учебы, и устроится в частный. Зарплата там была больше, а бумаг оказалось меньше, так что Николай ни разу не пожалел о своем выборе. Устраивал выставки, водил экскурсии и сам не замечал, как быстро протекало время.
Он жил с укрывавшей от волнений уверенностью, что, как и у других, его жизнь не проходит впустую. Но иногда, когда старые друзья возникали в жизни, рассказывая о своих ярких приключениях, ему вдруг оказывалось нечем поделиться в ответ. Это гнело в тот момент, но скоро забывалось, затираясь об махровые ковры коридоров музея. Рос стаж работы и каждый новый год ничем не отличался от прошлого. Единственной радостью всегда был и оставался бойкий пёс Хомка. В его роду, похоже, были немецкие овчарки и сенбернары, потому что зверь был большущий, с острыми, поднятыми в боевой готовности ушами. Тем не менее, резвый, жизнерадостный пёс оставался дворнягой, найденной Полиной в приюте несколько лет назад. Николай договорился с соседкой, что она будет приглядывать за собакой, а сам остаток дня собирал вещи.
***
На следующий день сумка была готова, а дверь квартиры быстрым, отработанным движением заперта на ключ. Через пару часов самолет оторвался от земли и Мечников почувствовал себя спокойнее: скоро он увидит лица родных. Облака плыли в иллюминаторе, навевали дрёму. Глаза смыкались, а мысли стали танцевать на обратной стороне век причудливыми узорами, рисуя грядущие приключения.
Проспав большую часть полета, Николай Мечников открыл глаза перед самой посадкой. Вскоре он вышел из аэропорта и достаточно быстро, на такси, добрался до дома своей сестры. Та встретила его с распростертыми объятиями, широкой искренней улыбкой и распахнутой настежь душой. Полина была немного ниже брата. У нее были русые волосы в хвост, среднее сложение и ярко-зеленые глаза. Она была старше Николая на пятнадцать лет. Обняв Полину, Мечников тепло поприветствовал и ее дочь – Марину. Это была девушка семнадцати лет с приятной внешностью и таким же ярким взором. Боевая душа и решительность ее матери были отчетливо видны в ней самой.
Полина жила небогато. Муж ее оставил, но вместо того, чтобы пасть духом, женщина наоборот сделалась сильнее, чем когда-либо прежде. Она с самого детства хотела дочку и теперь готова была отдать всю себя ее воспитанию. Пусть жизнь её не была безоблачной, но Полине хватило мудрости быстро оправиться после ухода супруга и осознать, что самое главное у нее всё равно осталось. Маленькой Марине было тогда семь лет.
Мечников разулся