– Что ты так на меня смотришь? – поинтересовался Рюрик. – Как будто в первый раз видишь.
Волич виновато усмехнулся и сказал:
– Да так, просто смотрю. А что?
– Дань уже погрузили? – спросил Рюрик. – Мы скоро выступаем.
– Да, всё погрузили, – поспешно ответил Волич. – Ещё вчера вечером. Твоих людей уже накормили, всё готово к походу. Можете выступать хоть сейчас.
– Что-то ты сегодня какой-то ни такой, князь, – проговорил, подошедший к ним Олег. – Как-то суетишься, торопишься. Ты что хочешь поскорее от нас избавиться? Наверное, торопишься к той женщине, с которой я вчера тебя видел?
«Смотри как, – подумал Волич, – запомнил, чтоб тебе пусто было. Не хватало ещё, чтобы он назвал сейчас имя Ангельды вслух. Тогда мне точно конец. Рюрик то наверняка знает, как зовут жену князя Вадима».
– Ну, вот, – притворяясь обиженным, сказал Волич, – так всегда. На вас прямо не угодишь. Стараешься сделать всё, как можно лучше и быстрее, а вы недовольны.
– Ладно, ладно, – примирительно проговорил Рюрик, – всем мы довольны, не обижайся. Олег, командуй в поход. Мы сейчас выступаем.
К Рюрику и Олегу подвели их коней, и они дружно вскочили в сёдла.
– Ребята, по коням, – громко сказал Олег.
Дружинники сели на лошадей и выстроились в колонну по два. Олег взмахнул рукой, и отряд двинулся в путь. За ними следовал обоз с нагруженной Белозерской податью. Снег весело похрустывал под копытами лошадей и полозьями саней. Холодное зимнее солнце поднялось над домами Белозера и безрезультатно старалось своим ярким светом согреть Землю.
Ещё на подъезде к Новгороду Рюрик почувствовал себя плохо. Он склонился к шее лошади и застонал. Олег, ехавший рядом с ним, спросил:
– Что с тобой? Что случилось?
– В груди всё огнём горит, – тихо ответил Рюрик и выпрямился в седле. – Дышать тяжело, и в голове как будто молоты стучат.
– Да у тебя кровь на лице, – поразился Олег. – Ты, что поранился?
Рюрик провел ладонью по лицу, и увидел, что вся рука у него в крови.
– Не пойму, что это со мной? – удивился князь.
Отряд князя Рюрика прибыл в Новгород под вечер. Во дворе княжеского дворца Рюрику помогли сойти с лошади, на которой он еле держался. Князь ступил на землю и тут же упал. Олег успел подхватить его под руки.
– Несите князя в покои, – приказал Олег дружинникам. – И позовите к нему знахаря.
Вышедшая встречать мужа княгиня Эфанда, увидела,