Олег с княжичами подошёл к небольшому заливу, где располагалась верфь. Костяк будущего корабля уже был изготовлен и походил на обглоданный скелет рыбы. Теперь его обшивали досками. Олег стал разговаривать о чём-то со старшим мастером, как вдруг к нему подошёл Игорь и, указывая рукой на реку, сказал:
– Дядя, посмотри вон туда, похоже, что воевода Свенельд возвращается.
Олег взглянул в ту сторону, куда указывал Игорь и увидел движущийся по волнам корабль Свенельда.
– Да, это его ладья, – согласился с племянником князь. – Ну, и зоркий же ты княжич. Надо пойти встретить воеводу. Послушаем, какие новости он нам привёз. Пошли ребята, завтра займёмся корабельным делом.
Все трое двинулись к пристани. Ладья Свенельда поравнялась с причалом, и гребцы зашвартовали её канатами. Воевода спрыгнул на помост и направился к Олегу, поджидавшему его вместе с княжичами.
– Приветствую тебя, князь Олег, – проговорил Свенельд. – Новости, которые я привёз лучше обсудить нам с тобой наедине.
– Ну, что же пошли, пройдёмся, – предложил Олег. – От князя Игоря у меня секретов нет. А вот разговаривать по тайному делу лучше на воздухе. В чужом доме даже стены могут подслушивать. А я то сейчас живу в тереме у смоленского князя Творимира.
Свенельд кивнул головой в сторону княжича Братислава, как бы намекая на то, что он может услышать их разговор.
– Княжич Братислав пойдёт с нами, – твёрдо проговорил Игорь. – Он мой брат, и я ему доверяю.
Никто возражать ему не стал, и вся компания двинулась вдоль реки. Пройдя метров сто, князь Олег остановился и сказал:
– Дальше идти не будем. Здесь поговорим. Место пустынное, нас никто не услышит.
– Дело плохо, – начал рассказывать Свенельд. – Стольники Аскольд и Дир обосновались в Киеве, и называют себя князьями.
– Как это князьями? – удивился Олег. – С каких это пор они стали князьями?
– А с тех самых пор, как захватили в Киеве власть, – ответил Свенельд. – Правда, местные жители поговаривают, что они не совсем по чести захватили власть. Намекают, будто они убили их прежнего князя.
– Да мне безразлично, как они захватили власть в Киеве, – раздражённо проговорил Олег. – Главное, что захватили. Так им повелел Рюрик, и они выполнили его приказ. А вот, зачем они себя князьями объявили, непонятно.
– Да затем, чтобы самостоятельно править в Киеве, – пояснил Свенельд. – Я, правда, с Диром не разговаривал. Но зато Аскольд мне так прямо и сказал, что они больше никому не служат, а сами управляют Киевом. Говорит, что раз князь Рюрик умер, то и подчиняться они больше никому не должны. И Киев они никому не отдадут, и тебе князь Олег тоже. Вот такие дела.
– Что же они и сына Рюрика не признают законным наследником престола? – спросил Олег.
– Нет, – однозначно ответил Свенельд. – Аскольд сказал,