– Ваше Императорское Величество, воины расставлены по восточной стене и готовы к бою. Только это вряд ли убережёт Царьград от падения. С другой стороны по равнине подходит войско варваров. У нас не хватит сил вести оборону на две стороны одновременно. Как известно Вашему Величеству вся наша армия покинула город и отправилась в поход на Сирию. В Царьграде осталась лишь городская стража и небольшой гарнизон солдат.
– Да знаю я, знаю, – раздражённо произнёс император Михаил. – Что ты мне об этом рассказываешь. Ты лучше скажи, что делать будем?
Плитий молча потупил взор вниз и ничего не отвечал. В это время на крепостную стену поднялся патриарх Цареградский Фотий. Почтенный возраст священника уже сказывался на здоровье патриарха. Фотий порядком запыхался, пока взбирался по лестнице, хоть и опирался на увесистый патриарший посох, который держал в правой руке. Он подошёл к императору, пригладил ладонью седую бороду, доходившую ему до пояса, и торжественно проговорил:
– Приветствую тебя Великий император Византии Михаил Богоподобный. Да прибудет с тобой всемогущий Господь Иисус Вседержитель.
Император презрительно взглянул на патриарха и с раздражением в голосе сказал:
– Что вы Святой отец выступаете, как на светском приёме у меня во дворце. Говорите нормально, не до церемоний сейчас. Видите, что творится. Армия варваров подошла к стенам Царьграда, а наша армия ушла. Войска в городе мало, того и гляди, варвары захватят столицу. А вы со своими глупостями.
– Напрасно вы, император, называете моё пожелание, чтобы наш Бог сопутствовал всем делам вашим, глупостями. Если Господь захочет, то он отгонит язычников от стен Царьграда в один миг.
– Да прекратите вы чепуху молоть, – всё больше раздражался император. – Вот сейчас варвары подойдут к городской стене с моря, а их соплеменники ударят по нам с суши, вот тогда никакой Бог нам не поможет.
– Какое Богохульство вы себе позволяете, Ваше Величество, – скорбно проговорил Фотий. – Вот поэтому Бог и наказывает вас, за ваше неверие в его силу.
– Какая там сила? – возмутился Михаил. – Вон где сила.
При этих словах император указал рукой на флот князя Дира.
– Толку от вас здесь ваше святейшество никакого не будет, как я понял, – сказал Михаил. – Пойдите, что ли помолитесь за нас Богу. Хоть какая-то польза, может, получится.
Патриарх удручённо покачал головой и направился по ступенькам вниз. Спускаясь со стены, он продолжал всё время что-то недовольно бормотать. Внизу его дожидался монах по имени Фома. Он приблизился к патриарху и спросил:
– Ну, что, Ваше Святейшество, что сказал Император?
– Что сказал? – переспросил его Фотий раздражённым голосом. – Велел идти мне… помолиться за него. Вот что