Стас решительно встал и направился к двери:
– Полетели к Зинину. Устроим там заседание Совета в суженном составе. Женщин пугать пока не будем.
…К зависти многих жителей Равнины, не одаренных такой бескрайней фантазией, размер зининского двора вполне позволял самолету без ущерба для чего бы то ни было приземлиться прямо рядом с входной дверью. Когда мужчины повыскакивали из любимой Стасовой серебряной птицы и быстро пошли к дому, Артем настороженно окликнул двух других:
– Гляньте на окна! Там, по-моему, фонарик…
Буряк, не замедляя шага, досадливо бросил:
– Пошли быстрее, там все увидим.
Оказавшись у двери первым, он несколько раз изо всех сил постучал. Из дома не раздалось ни единого звука, ни в одном окне не появился свет, зато дверь неожиданно подалась. Буряк тревожно оглянулся на отставших и ринулся внутрь.
Когда все трое уже были в темном коридоре, откуда-то из глубин дома донесся странный сдавленный хрип, и они, не сговариваясь, побежали на звук.
На пороге спальни по-прежнему несшийся первым Буряк споткнулся обо что-то, отчего по стенам метнулся яркий желтый луч, и яростно чертыхнулся. Двигавшийся следом за ним Артем сориентировался быстрее: он нагнулся, поднял с пола фонарик и направил его в сторону начинающего слабеть хрипа.
Над кроватью Зинина склонился какой-то человек, которого в следующую секунду отшвырнул в сторону Стас.
На шею Зинина была наброшена петля из прочного капронового шнура, и историк с багровым лицом и панически выпученными глазами скрюченными пальцами неловко пытался сорвать ее с себя.
Сердобольный Артем склонился над пострадавшим хозяином дома, пытаясь сообразить, как ему можно сейчас помочь. Стас в это время со всего маху врезал нападавшему кулаком в лицо. Буряк готовился сделать то же самое, напряженно вглядываясь в полутьме в смутно знакомое лицо противника. Он уже даже занес руку, но в этот момент Стас болезненно охнул и потрясенно уставился на стоявшего перед ним человека, который и глазом не моргнул, получив мощный хук в челюсть. Буряк едва успел остановить занесенную руку.
– Это еще что за черт?! – неуверенно проговорил Стас, кривясь от боли и рассматривая свой кулак.
Человек перед ним рванулся влево, явно намереваясь добраться до двери, но так и не пострадавший Буряк успел выставить ногу, и тот с размаху шлепнулся на пол, опять-таки не издав ни единого звука.
На всякий случай оба уселись поверх поверженного противника и начали изучать разбитые костяшки Стасовых пальцев.
– Будто со всей дури по мраморной стене врезал, – пожаловался Стас. – Робот, что ли?! Это вообще кто?
Буряк крайне неласково ухватил нападавшего за довольно длинные волосы, рванул его голову назад и наклонился взглянуть ему в лицо.
– Похоже, это Игнат, – негромко сказал он.
Нельзя сказать, что новость была ошеломительной: мортал Игнат все�