Ходили слухи, что директор, убедившись в туманном представлении нового своего заместителя о сути научной и конструкторской работы, предложил ему заниматься только хозяйственными делами, на что тот сразу же согласился.
После небольшой паузы Хиврин продолжил:
– От нас – пять мужиков.
Женщины облегченно вздохнули, мужчины засопели угрюмо.
– Ну, молодежь – это само собой. – Хиврин нарочито бодро назвал фамилии трех вчерашних выпускников института. – Так… Еще Семенов пойдет: он у нас после отпуска… Ты тоже, Иван Васильевич, в списке… Я отстаивал, как умел: сын, мол, в больнице, возраст уже… Ничего не выходит… Как ты?..
– Никак! – с желчью ответил Зубов.
– Мне велели объявить коллективу и позвонить…
– Вот и звони!.. Скажи, что Зубов отказывается, что он никуда не пойдет!
В комнате стало тихо: это был вызов, такого здесь еще не случалось. Ждали реакции начальника.
Хиврин смолчал. Минут пять он сидел, копался в бумагах, потом вздохнул, хмуро посмотрел в сторону Зубова и вышел.
До обеда никто не работал, обсуждали поступившую разнарядку и свою разнесчастную, в этом плане, инженерную жизнь.
В три часа Зубова вызвал к себе зам по науке. Сообщение об этом принесла Анжелика, случайно заходившая в канцелярию.
– Держись там, не зарывайся, – шепнула она.
– Правильно ли мне сказал Хиврин, что вы не хотите на холодильник? – вкрадчиво спросил Кузин, едва Иван Васильевич появился в его кабинете. – Отказываетесь выполнять решение руководящих органов. Отказываетесь оказывать помощь трудовому народу?
– Не могу я, – глухо ответил Зубов на этот высокопарный трезвон.
– Не понял!!!
– Не могу, говорю…
– Или – не хочу?!.. Вы противопоставляете себя коллективу?..
Кузин встал и продолжил свою высокопарную речь о чувстве гражданского долга, о необходимости поступаться личными интересами во имя общественных.
– Не могу я, – упрямо повторил Зубов. – Не могу по состоянию здоровья…
– А что у вас со здоровьем? – усмехается Кузин. – По виду не скажешь, что больны…
Зубов молча пожимает плечами.
– У вас что, освобождение есть от работы?
– От физической – да!
Здесь Иван Васильевич соврал.
– Покажите…
– А почему я вам обязан показывать?! – спросил с вызовом Зубов.
– А почему я обязан вам верить?! – наседал Кузин.
– Это уж как вы хотите… Даже врачи хранят тайну болезни, а я справками буду размахивать… Я-то думал, что меня вызвали по работе. По нашей работе… По той же науке…
И в словах, и в усмешке Зубова сквозил обжигающий яд. Он высказался и на миг почувствовал облегчение. Но только на миг. Его оппонент тут же вернул ему этот укол с такой же ядовитой приправой:
– Это