Эльфы остолбенели от такой наглости, но Артес слегка пришёл в себя, так как для расшифровки речи Ладимира ему потребовалось задействовать окаменевший мозг.
– Принцесса Аталэйнт чрезвычайно форсирует события, – старательно подбирая слова, начал он.
– Да, – поспешно вмешалась Аталэйнт. – Официальная церемония обручения состоится сегодня.
– Аталэйнт, он человек! – поражённо воскликнул Бравур
– Дорогая, возможно, если ничего страшного не произошло, то ты сможешь вернуть лорду его слово? – деликатно спросил Годеон.
– О, дядя, я провела с Артесом целых два дня и две ночи, – сделав упор на слове «ночи» и потупив глаза, сообщила Аталэйнт.
Ладимир с большим трудом удержался от хохота. Единственное, что он себе позволил – фыркнуть пару раз, но это фырканье вполне можно было приписать Бешеному.
– В таком случае, свадьба должна состояться, – решительно сказал Годеон. Из-за его спины вышло около пятнадцати воинов-эльфов.
Ладимир усмехнулся, поднял голову и открыто и смело посмотрел в глаза Годеону. Сопротивляться он и не думал; он только огладил коня, который уже примеривался вцепиться в ближайшего эльфа, и спешился.
Эльфы сопроводили путешественников в одну из комнат дома дяди Аталэйнт и, заперев, оставили там.
– Кошмар какой-то, – сев на деревянную, украшенную резьбой лавку, сказал Артес.
Ладимир уселся на подоконник и насмешливо посмотрел на Артеса.
– А что тебе не нравится? – спросил он. – По-моему, очень даже неплохая партия. Характер, правда, у принцессы королевский, ну так ты тоже… лорд, одним словом. Сживётесь. Может быть, Мирандил простит непутёвую дочь, ты станешь его наследником, а потом правителем Королевства Охотников Света. Достойная перспектива для английского лорда.
Артес, едва его дослушав до конца, гневно вскочил на ноги.
– Что за чушь ты несёшь? Перспектива жениться на этой девице меня вовсе не привлекает. Мое сердце уже занято другой дамой, которая не лжёт, не сбегает из дома и ведёт себя так, как положено молодой леди! Ты же, как мне кажется, просто упиваешься тем фактом, что был прав, да и еще и прекрасно знал, чем закончится эта поездка
– Конечно, в девушке главное не лгать, не сбегать из дома и вести себя так, как подобает леди. Всё прочее не имеет значения, – буркнул себе под нос Ладимир и громко сказал, нагло улыбаясь во весь рот: – Детка, ты меня пугаешь. Сядь и успокойся. С чего ты взял, будто принцесса делилась со мной своими планами?
Артес взял себя в руки и сел.
– Про жениха и невесту ты говорил, – спокойно сказал он. – И вышло всё именно по твоим словам!
– Мало ли что я говорил. Ты считаешь, все мои слова надо воспринимать всерьёз?
– Похоже на то, – ответил