За честь почитали дружинники и бояре, если князь со своего стола одаривал чашей с питьем или целым блюдом. Это означало, что он расположен к человеку и впереди того может ожидать повышение, а то и награда. Высшая честь – если князь успел пригубить яство или отпил из чаши.
Конечно, на пиру без хмельных напитков никак. В чашах у старых дружинников плещется ароматное, терпкое византийское вино, разлитое из больших глиняных амфор. Его подают первым. Здесь и сухое, кисловатое, и сладкое, с пряностями. А вот и слуга с ковшом воды ходит – некоторые предпочитают вино разбавлять: так и церковь советует делать, и да не сразу пьян станешь. Вино Юрий держит в специальном погребе – медуше, как и другие князья, взяв пример со славного Андрея Боголюбского.
При каждом тосте полагается пить до дна, поэтому неудивительно, что некоторые гости уже навеселе, шумят и пытаются буянить. Однако за ними приглядывают дюжие слуги и при малейшем намеке на ссору разнимают спорщиков – некоторых даже выводят из княжеского терема – подышать свежим воздухом или освободиться от выпитого. За позор сотрапезники это не считают, да и не обращают внимания.
Кроме вина на пиру рекой льется мед. Его подавали еще до начала пира – для того, чтобы возбудить аппетит. Но не нужно обманываться его сладостью – это очень крепкий напиток, крепче, чем вино. Самые лучшие меды идут из Полоцкого княжества, где целые деревни живут бортничеством – и везут по рекам, чтобы не успели перепреть, перестояться, испортиться. Самый дорогой мед – ставленый. Его смешивают с соком – земляники или брусники – и выдерживают в бочках по 10–20 лет. На княжеские пиры эти бочки выкатывают и открывают при всех, чтобы гости могли насладиться ароматом начавшего дышать напитка.
Мед похуже – для мелких гостей – вареный. Его варят вместе с травами, пряностями и ягодами и нередко так и подают горячим. В голову он бьет мгновенно, так что его пьют те, кто хочет побыстрее захмелеть.
Гостям не должно быть ни в чем отказа – и поэтому их ждет три подачи вина и три подачи меда.
А вот пробегает слуга, несущий огромную чашу с твореным квасом. Это не тот кисленький или сладенький квасок, который попивают на жаре после работы, – это вареный с травами, крепкий как вино, опьяняющий напиток.
Да и простой квас на княжеском пиру тоже уважают. Его готовят с ягодными и фруктовыми соками – малиновым, смородиновым, яблочным, добавляют мяту, изюм, травы и приправы.
А вот гусляры затянули песню, славящую князя. Юрий Рязанский одобрительно кивает – не только своей щедростью и пирами он славен, но и доблестью не посрамит своих предков. И пусть даже певцы слишком уж увлекаются перечислением его заслуг – ничего, дружинники должны гордиться, что на службе у такого великого князя.
Вслед за гуслярами начинают выступать