Юность Екатерины Романовны пришлась на середину XVIII века. Семья Воронцовых была приближена к царскому двору, жила в столице, где возможность найти хороших учителей была гораздо выше, чем в провинции, и все это, безусловно, наложило отпечаток на ее воспитание и образование, которым она сама, однако, была недовольна: «Но что же было сделано для развития нашего ума и сердца? Ровным счетом ничего… только благодаря случайности – кори, которою я заболела, – мое воспитание было закончено надлежащим образом и сделало из меня ту женщину, которою я стала впоследствии… Когда глаза мои выздоровели, я отдалась чтению. Любимыми моими авторами были Бейль, Монтескье, Вольтер и Бугало… Иногда я просиживала за чтением целые ночи напролет…»
О женском образовании в конце XVIII – начале XIX века рассказывает К.Д. Кавелин в очерке «Авдотья Петровна Елагина». А.П. Елагина, урожденная Юшкова (1789–1877), происходила из дворян Тульской губернии. С 1821 по 1835 год она держала в Москве литературный салон, в котором бывали Пушкин, Кюхельбекер, Веневитинов, Баратынский, Языков, Погодин, Шевырев и другие.
«Первоначальное воспитание Авдотьи Петровны было ведено очень тщательно, – пишет Кавелин. – Гувернантки при ней были эмигрантки из Франции времен революции, женщины, получившие по-тогдашнему большое образование… С немецким языком и литературой Авдотья Петровна познакомилась чрез учительниц, дававших ей уроки, и В.А. Жуковского, ее побочного дядю, который воспитывался с нею, был ее другом и, будучи старше ее семью годами, был вместе ее наставником и руководителем в занятиях. Русскому языку ее учил Филат Гаврилович Покровский, человек очень знающий и написавший много статей о Белевском уезде, напечатанных в „Политическом журнале“… Авдотье Петровне еще не исполнилось 15-ти лет, когда за нее посватался у бабушки, не сказав ей ни слова, Василий Иванович Киреевский, проживавший тоже в Москве. Ему было около тридцати лет; человек он был ученый, в совершенстве знал иностранные языки, но был своеобразен до странности. Брак совершился 16 января 1805 года и был из самых счастливых. Киреевский страстно любил свою жену и довершил ее образование, читая с нею серьезные книги, в особенности исторического содержания и Библию»[35].
Очень подробно о целях и задачах женского образования в дворянских семьях в начале XIX века рассказал М.Н. Муравьев (1796–1866) – генерал от инфантерии, с 1863 года – граф, видный военный деятель и администратор (министр, генерал-губернатор Виленской, Гродненской и Минской губерний) в эпоху императора Николая I, брат декабристов Александра и Никиты Муравьевых. В 1816 году он писал об образовании своей младшей сестры Софьи Николаевны Муравьевой (1804–1819): «…чтобы обращать все поступки сестры к той цели, чтобы со временем сделать из