Свободы, однако, Юрий не ощущал, ибо за эту свободу, судя по всему, предстояло как‑то расплачиваться.
– Что я должен сделать в обмен на вашу любезность? – несколько сухо спросил он.
Домбровский взглянул на него с укоризной.
– Ах, Юрий Андреевич! – вздохнул он. – Да неужто вы решили, что я с вами какой‑то торг затеваю? Вот уж от вас, ей‑богу, не ожидал! Если я и сделал для вас какую‑то малость, то исключительно в память о своем друге, вашем покойном батюшке, которому очень многим обязан.
– И что же, – спросил Васильцев, – я сейчас могу просто встать и уйти?
– Ну разумеется. Вы вольны делать все, что пожелаете… Однако, мне кажется, вам было бы небезынтересно выслушать кое‑что еще…
– Слушаю вас, – по‑прежнему сухо сказал Васильцев.
– Дело вот в чем. Все должности в нашем Суде, так же, как у Викентия, наследуемые, они передаются от отца к старшему сыну, поэтому судьей может стать только сын судьи, так было когда‑то постановлено нашими отцами‑основателями. А приговор может вынести только коллегия в составе трех судей и только при их единогласном решении. Но беда в том, что третий судья здешней, Российской коллегии несколько недель назад почил, и работа Суда полностью застопорилась. На сегодня единственный, кто может его заменить, это вы.
– Я?.. – только и смог выдавить Юрий. Все услышанное напоминало какую‑то страшную сказку в духе братьев Гримм.
Однако предложение было явно сделано всерьез, ибо Домбровский поспешил вставить:
– Только, ради бога, с ходу не отказывайтесь! Прежде я вам кое‑что покажу. Узнаёте? – С этими словами он извлек из внутреннего кармана и положил на стол…
Боже! Юрию одного взгляда