– Послушай, дядько Олег. Я слышал, что ты с «оковитой» сильно дружишь? А ты знаешь, что бывает на Сичи за такую дружбу, особенно во время войны? – спросил Игнат.
– Знаю, как не знать? Я из-за этого в прошлый раз, оттуда еле ноги унес.
– Вот, вот. Если ты думаешь, что я смогу тебя защитить в этом деле, то ты сильно ошибаешься.
– Да, что ты племянник! Я совсем так не думал. Надоело мне без дела сидеть. Хочется в степь с хлопцами, чтобы дымом пороховым подышать в бою.
– Ну, смотри. Если так, то поехали. Запишу тебя к себе в полк. Но, если сейчас соврал – не обижайся.
Родители со вниманием слушали разговор казаков, не вмешиваясь. Отец Голованя в душе гордился своим сыном:
«Смотри, какой орел стал мой казаченок. Настоящий атаман!»
Игнат с Олегом сели на коней.
– Прощайте, Батько и мама, даст Бог, свидимся, – сказал Головань.
В это время Мария Ивановна не выдержала и расплакалась. Игнат наклонился к ней и поцеловал её. Степан Моисеевич смахнул скупую мужскую слезу и перекрестил уезжающих казаков.
На выезде из села, у дороги возле куста сирени, стояла Леся. Дубовой заметил её первый и толкнул Голованя в плечо, указывая на девушку.
– Езжай, я догоню, – сказал полковник и направился к Лесе, слез с коня и подошел к ней. Она обняла его и поцеловала.
– Понимаешь, Леся, мне надо ехать…, – начал говорить Игнат.
– Молчи, я все понимаю. Как бы там дальше все не сложилось, все равно буду ждать тебя. Я очень рада, что все так случилось.
Головань поцеловал девушку и вскочил в седло. Через мгновение он уже догнал Дубового. Леся стояла на дороге и смотрела им вслед, пока они не превратились в две черные точки на горизонте.
– Ну, что загрустил, пан полковник, – поинтересовался Олег, – ничего лучше не развеет смуток, как степной ветер и казацкая песня. А ну, давай, кто скорее вон до того яра доскачет.
И казаки рванули прямо через поле, пришпоривая коней. Они неслись по степи, сбивая утреннюю росу с травы. Водяная пыль поднималась в воздух и омывала лица хлопцев. Казалось, что они парят над водой. В такие минуты становится понятным, почему степь сравнивают с морем и называют бескрайней. Свежий полевой ветер сдул с сердца грусть расставания. У яра казаки, придержав лошадей, перешли на шаг. Олег запел:
Вільний вітер крилами смуток розганяє, А з-за краю поля, сонце виринає.
Игнат подхватил песню: Я прокинусь зранку із вітром у полі, Нехай душа моя гуляє на волі. Радісно нам хлопці на Вкраїні жити. Заспіваймо веселої так, щоб не тужити. Як у небі сокіл над степом кружляє. Так і моє серце на волю бажає. Коня осідлаю і в безкрайнім полі. Буду я літати, як сокіл на волі
Звуки песни смешивались с голосами,