– Не боишься пропасть без вести в этом океане любви?
Аркадий задорно рассмеялся.
– Я смелый. Вот увидишь, этот крейсер будет стоять в моих водах, – поставив свой бокал на поднос проходящего мимо официанта, Аркадий поспешил навстречу очередной авантюре.
– Если что – дай SOS! – успел крикнуть ему вслед Лев. – Я брошу тебе спасательный круг!
Но Аркадий его уже не слышал. Пританцовывая в ритме вальса, и захватив по дороге два бокала с шампанским, он стремительно приближался к даме у окна.
Проходя мимо большого зеркала, он не удержался и придирчиво оглядел свое почти безупречное отражение.
– Не зря говорят умные люди: красота – страшная сила!
Ловко обходя одного гостя за другим, он подошел к незнакомке и, не дав ей опомниться, шаркнул ножкой.
– Разрешите?..
Дама с удивлением подняла на него большие темные глаза.
– Вы ко мне?
Низкое контральто обдало собеседника теплой волной. Отчего-то сразу захотелось парного молока, да так, чтобы бежало струей по подбородку. Аркадий решительно махнул головой и обнажил в улыбке крепкие зубы.
– К вам!
Дама зарумянилась.
– Я вас слушаю…
Тигрицкому, которому пришлось наблюдать за процессом обольщения издалека, вся последующая сцена напомнила кадры кинопленки. Вот Аркадий что-то жарко объясняет своей новой спутнице, жестикулирует, ходит вокруг нее кругами, поминутно успевая стащить с подноса мимо проходящего официанта очередной бокал с шампанским. Дама пьет, слушает, хлопает глазами и улыбается. Вот они уже танцуют, и он кладет ей голову на внушительного размера бюст и рассказывает что-то жалостливое с трагическим выражением на лице.
О, ужас! У дамы на глазах появляются крупные слезы, она промокает их платком и по-матерински гладит Аркадия по голове.
Лев сделал большой глоток коньяка и покачал головой. Его друг был «на коне»!
– … И это еще не вся история моих злоключений, – тем временем вещал неуемный покоритель женских сердец. – Если бы вы знали, как одиноко на этих сборищах. Мне не хватает родственной души, человеческого тепла, широкой груди… – тут Аркадий спохватился и внес коррективы, – я хотел сказать, крепкого плеча, на которое можно было бы опереться в трудную минуту…. – Неожиданно его лицо просветлело. – А давайте уйдем отсюда? Убежим, улетим, унесемся от этих бездушных людей! Туда, где в уединении, вдали от посторонних глаз я смогу, наконец, распахнуть вам свое истерзанное сердце…
Дама слушала его, затаив дыхание. На последних словах, она не выдержала и рывком бросилась к оставленной на стуле сумочке.
– Так увезите же меня! Скорее! – она повернула к Аркадию свое пылающее от возбуждения лицо.
Аркадий галантно предложил ей руку.
Но даму обуяло слишком сильное смятение, чтобы довольствоваться столь