И начнётся наше путешествие, вы не поверите – с самолёта! Да, друзья – пока что перебраться на тот берег, минуя Россию, возможно только воздушным путём. Перелёт «Азовскими авиалиниями» рейсом 1776 «Энгельс» – «Южный Саратов» обошёлся мне в двадцать пять марок в одну сторону. Сразу отмечу – ажиотаж на них просто огромный, поэтому ближайшие свободные билеты были только через неделю после начала наших сборов. Вывод первый: если хотите поехать в Саратов, планируйте поездку заранее.
Двадцать минут тряски на стареньком советском «Ан-2» – и вот мы на месте. Признаюсь честно: попав на аэродром, сразу и не верится, что ты во втором по величине городе Азовской Республики. Покрытие посадочной полосы давно рассыпалось, повсюду растёт трава – по сути, мы приземлились в абсолютно голом поле. Однако через две минуты за нами приехал совершенно новенький автобус, наподобие тех, что колесят по хайвеям Америки, и сразу становится понятно: ты дома. Для справки – в России этот аэродром не использовался из-за того, что по мере роста Саратова оказался в черте города, а базировавшийся здесь авиаклуб закрыли за нерентабельностью. Сейчас же реконструировать посадочную полосу аэропорта не позволяет его чрезмерная загруженность – самолёты изо всех городов Азовской Республики приземляются здесь каждый час.
Все пассажиры расселись по довольно удобным сидениям, двери закрываются. Мы выезжаем в город и сразу попадаем как будто в другой мир. Вывод второй: ни за что не делайте о Саратове вывод по обложке! Увиденное мною за окном просто не вяжется с совсем недавно пережитыми авианалётами и видом заброшенного аэродрома: идеально ровные дороги, свежеотстроенные здания, на улицах идеальная чистота и порядок – кажется, город вообще не бомбили! За всё время поездки я увидел только один след от попавшего в дом снаряда, и тот усердно латался здешними рабочими. Вообще, строители видны здесь повсюду – их усилиями Южный Саратов превратился в большую благоугодного вида стройку. Поддержка дружественных нам Европы и Штатов не прошла даром – за три месяца город практически оправился от войны и уже готов принимать своих первых туристов.
Автобус отвёз нас до станции метро «Bridge» (Прим.: бывшая «Заводская»). Вокруг довольно оживлённо, и это понятно – совсем неподалёку крупный пересадочный узел. Повсюду слышно где английскую, где немецкую, где казахскую или турецкую речь – после вхождения