– Доброе утро, Вадим. Не разбудил?
Это был Кольцов.
Страх мгновенно перерос в панику, и он понял, что боится этого нестарого старика, боится его больше всего. Нужно было бросить трубку и никогда больше не отвечать ни на какие звонки. Уехать из города, если нужно…
Он потряс головой, удивляясь сам себе. Какая-то чушь.
– Да, Юрий Владимирович!
– То бишь, разбудил? – Кольцов звучал весело, даже игриво.
– Нет… то есть… не совсем. Меня уже до вас разбудили.
– Ну да, ну да… Бедный Виталик, правда? Такой молодой… столько всего впереди… Мои соболезнования, Вадик.
Трубка пиявкой больно вцепилась в ухо.
– Откуда вы…
– Мне сообщили прежде всех. Мы же так близки были… с по… – Кольцов словно подавился, и Вадим даже подумал, что он всхлипывает, – с покойничком… И старик рассмеялся беззаботно, будто только что отмочил удачную шутку.
– Слушай, Вадик, – не давая Вадиму опомниться, продолжил он, – насчет вчерашнего. Ты молодец. Я и раньше догадывался, что это ты… – он сделал паузу, и Вадим понял, что ему не хочется ни о чем спрашивать у Кольцова. Не мог он и положить трубку – она будто намертво присосалась к уху.
– Ну вот и славно, – продолжил Кольцов так, словно все уже сказал, – ты меня как-то спрашивал о «Черной книге». Интересно еще?
– Мне… Конечно, но Юрий Владимирович, я…
– Ты, Вадик, должен думать исключительно о двух вещах в настоящее время. Первое – своя личная выгода. Профит прежде всего. Так, кажется, рекомендует ваш Антон Шандрович[9]? И второе – общая вселенская польза. Вопрос я задам еще один только раз, и после этого у тебя будет выбор. Скажешь да – и превратишься в Алису, что падает в кроличью нору. Кто знает, какие чудеса ждут тебя там, где гудят маяки Олиума? («Боже, что он говорит, что несет?») Скажешь нет – и я повешу трубку и исчезну из твоей жизни навсегда. Но грань, Вадим, грань невозможно переступить и вернуться. Ты должен понимать, что каждое решение ведет к последствиям. Твой друг… Череп… рассказывал тебе про… – он помедлил, – девочку?
«Девочку… Он сказал – «девочку». Ведь он говорит про… Про что он говорит этот мерзкий старикан, про что же?»
Он кивнул.
– Отлично, – тотчас же отреагировал Кольцов, и Вадим испугался так сильно, что вынужден был опереться свободной рукой о столик. – И ты помнишь про общее вселенское благо, верно?
– Да… – выдохнул он.
– Так что там с «Черной книгой»? Хочешь попасть в нору, ученик?
– Да, учитель… – прошептал Вадим, ощущая, что с каждым словом на него наваливается совершенно неподъёмная ноша.
– Выбор сделан, – хихикнул Кольцов, – записывай адрес. Это… моя квартира. Не бог весть что, но, все же, своя. Я бы хотел пригласить