Космонавт кивнул головой и уверенно открыл дверь кабинета. Из-за массивного стола, навстречу ему, поднялся невысокий, лысый человек, округлой наружности. Его маленькие глаза недобро буравили посетителя, а лицо не отличалось радушием. Так было поначалу. Однако, по мере того, как он приближался к гостю, опущенные уголки губ всё больше и больше поднимались вверх, пока окончательно не растянулись в широкой, искренней улыбке. Сие означало, что его близорукие глаза рассмотрели, наконец, в посетителе знаменитого покорителя Марса.
Он долго тряс, протянутую космонавтом, руку.
– О, какой высокий гость! Я искренне рад видеть вас у себя, господин Ярилов! Пожалуйста, проходите, садитесь.
Он указал рукой на роскошное, кожаное кресло, стоящее по другую сторону рабочего стола. При этом ученый продолжал радостно улыбаться.
– Господина Смита я знаю хорошо. Это серьёзный учёный. Я пристально слежу за результатами работы его экспедиции. Результаты впечатляют. Можно сказать, что его экспедиция сотворила научное чудо. Оно сравнимо, разве что, с открытием Шлиманом легендарной Трои. И может быть, по своей научной значимости, оно, даже, и превосходит его. Теперь вопрос о существовании Атлантиды, почти, снят. Прекрасно, не правда ли?
Тепло посмотрел на гостя.
– Я рад, господин Ярилов, что вы стали коллегой доктора Смита. Он очень хорошо о вас отзывается.
Ярилов улыбнулся в ответ.
– Благодарю вас, господин Самаль.
Его лицо приобрело серьёзное выражение.
– Результаты, действительно, есть. Но это, только, начало пути. Нам удалось найти лишь морские врата столицы Атлантиды. Сам же город погребён под многометровым слоем донных отложений. Положение усугубляется тем, что работы будут вестись на глубине нескольких сотен метров. Потребуется основательное переоснащение экспедиции. Могут возникнуть финансовые проблемы. Однако я полагаю, что господин Смит справится с возникшими затруднениями. Он профессионал в своем деле.
– Господин Ярилов, вы приняли активное участие в экспедиции доктора Смита и, по праву, разделяете её яркое достижение.
Космонавт немного смутился.
– Господин Самаль, значение моего вклада несколько преувеличено.
Египтолог энергично возразил:
– Доктор Смит серьёзный учёный и у меня нет оснований ему не верить. Я искренне поздравляю вас с выдающимся достижением.
Слова египтолога снова смутили Ярилова.
– Благодарю вас, господин Самаль.
Ник сосредоточился.
– Я бы хотел, уважаемый доктор, проконсультироваться с вами по одному, сильно заинтересовавшему меня, вопросу. Если вы, конечно, не возражаете.
Египтолог удобнее устроился в кресле.
– Я к вашим услугам, господин Ярилов.
– Доктор Смит рекомендовал вас, доктор Самаль, как лучшего специалиста по древнеегипетским письменам. Хотелось бы прочесть, а точнее, расшифровать надпись на одной, занятной вещице. Если это, вообще, возможно.
Просьба знаменитого космонавта